Los conductores de Girteka: Salarios bajos, multas por consumo de combustible y condiciones laborales lamentables
Después de la huelga que protagonizaron los conductores uzbekos y georgianos de la empresa polaca Agmaz, en un área de servicio de Alemania, en la que denunciaban la falta de cobro de sus salarios y las lamentables condiciones de trabajo que les imponia la empresa, y que provocó la reacción de gobiernos como el alemán y que llegó hasta el Parlamento Europeo, como una denuncia de los sindicatos sobre las condiciones que tienen que soportar los camioneros de terceros paises de la UE.
Ahora son los conductores de la empresa lituana Girteka, los que han dado la alarma sobre sus condiciones laborales en un extenso reportaje publicado por el diario británico The Guardian, que reproducimos en su integridad por su interesante contenido:
"Salarios bajos, multas por combustible, cabinas estrechas: los conductores de los transportistas utilizados por los principales minoristas hablan
Los empleados del operador de carga lituano Girteka se quejan de las duras condiciones en la carretera, incluido uno que dice que se enfermó gravemente pero condujo su camión 800 millas después de salir del hospital.
Dríos trabaja para una de las empresas de entrega más grandes de Europa, que trabaja para Amazon, Ikea y DHL, afirman que no les queda otra opción que dormir en sus camiones durante meses y que ganan muy por debajo del salario mínimo en la mayoría de los países que visitan, según una investigación de The Observer .
En una serie de entrevistas realizadas en Bélgica en marzo, los conductores del transportista lituano Girteka, que dice que emplea a 19.000 personas en toda Europa, dijeron que habían pasado semanas durmiendo en cabinas estrechas, a menudo compartiendo una litera con un copiloto.
Alegaron que la empresa no cubrió adecuadamente el costo del acceso a los baños y las duchas en las paradas de descanso, o a los lugares de estacionamiento, a menos que llevaran una carga particularmente valiosa. Los conductores también dijeron que habían recibido multas por un alto uso de diésel, incluso cuando se les había robado combustible o cuando habían estado haciendo funcionar el motor para calentar sus cabinas durante las noches frías en la carretera.
Un conductor describió cómo colapsó con insuficiencia renal y problemas cardíacos en la víspera de Navidad de 2020, después de haber pasado el año de la pandemia en la carretera y durmiendo en su cabina. En lugar de organizar el transporte para llevarlo a casa, Yurii Kryvonos afirma que tuvo que conducir su camión durante tres días, con un aprendiz, en un viaje de 800 millas desde la República Checa hasta su alojamiento en Lituania.
Después de ser informado de las acusaciones, Ikea inició una investigación y dijo que "tomaría las medidas necesarias" después de evaluar la situación. “Es esencial que todos los trabajadores que transporten y manipulen productos de Ikea tengan condiciones de trabajo buenas y justas”, dijo el minorista en un comunicado. Ikea dijo que había auditado a Girteka por última vez en 2021. No hay indicios de que Kryvonos estuviera trabajando para Ikea.
Desde sus tres bases en Lituania y Polonia, Girteka, de propiedad familiar, opera más de 9.000 camiones que transportan 880.000 cargas al año en países que van desde Europa del Este hasta el Reino Unido, y emplea conductores a través de numerosas subsidiarias.
Fundado por la familia Liachovičius, que comenzó con un camión en 1996, el grupo dice que ofrece "logística responsable" y prioriza "la seguridad vial, la protección del medio ambiente y el bienestar de la comunidad". Está adherida al Pacto Mundial de Derechos Humanos de la ONU, por el que las empresas se comprometen a no ser cómplices de abusos.
También promete en su sitio web la “oportunidad de ganar entre 1995 y 2480 euros al mes” después de impuestos, lo que equivale a entre 1750 y 2200 libras esterlinas, justo por encima del salario medio en el Reino Unido. Sin embargo, la información recopilada con la ayuda de la confederación sindical FNV, con sede en los Países Bajos, sugiere que muchos conductores ganan muy por debajo del salario mínimo en los países en los que realizan entregas.
Girteka puede pagar legalmente el salario mínimo de Lituania donde tiene su sede, que es de 5,14 € (4,53 £) por hora, a pesar de que los conductores pasan la mayor parte de su tiempo en otros lugares. El salario mínimo legal es de £10,42 la hora en el Reino Unido, €12 en Alemania y al menos €8,45 en España.
Un organizador de FNV, Edwin Atema, dijo: “Yurii es solo uno de los miles y miles de conductores que sufren… trabajando para esta empresa y otras similares”. Dijo que este estado de cosas era "sistémico en toda Europa", y agregó: "Girteka y sus clientes han firmado los principios rectores de derechos humanos de la ONU, pero esta buena política no llega a los conductores como Yurii".
Afirmó que los sistemas de los reguladores locales no siempre conectaban a las subsidiarias con la empresa lituana responsable en última instancia del pago y las condiciones de los conductores.
En un comunicado, Girteka dijo que el comité local de disputas laborales investigó el caso de Kryvonos y falló a favor de la empresa. Girteka dijo que “respeta las leyes, las reglas, las disposiciones, las normas y los estándares en todos los campos y en todos los países en los que operamos” y que sigue las leyes sobre salarios justos.
“Nos esforzamos por seguir las mejores prácticas de la industria del transporte de carga por carretera, lo que incluye poner más énfasis en las condiciones de trabajo y el bienestar de los conductores”, dijo. “Y aunque de ninguna manera somos perfectos, estamos abiertos y dispuestos a seguir adelante con cualquier consulta o discusión sobre cualquier área de nuestras operaciones”.
Kryvonos, de 46 años, comenzó a trabajar para Girteka en 2018. Dice que cuando se mudó de su Ucrania natal a Lituania para asumir el trabajo, gozaba de buena salud. “Toda mi vida estuve haciendo deporte y no había tenido este tipo de problemas antes. No fumaba ni bebía, era como un tabú para mí”.
En el invierno de 2020, tras meses en la carretera, empezó a sentirse mal. “Fue durante el Covid. Cada vez que la empresa me pedía que trabajara un poco más, y cada mes recibía un nuevo estudiante [aprendiz de conductor]. Cuando trabajas solo, no puedes trabajar muchas horas; puedes trabajar más con un estudiante. Mucho tiempo estuve trabajando en la noche, claro… todo iba a mi salud”.
Después de colapsar por insuficiencia cardíaca y renal, fue llevado al hospital en la República Checa en Nochebuena y permaneció en la sala durante varias semanas. Una vez que estuvo lo suficientemente bien como para salir del hospital, dice que los médicos le recomendaron que se diálisis cada dos días. Recurrió a sus empleadores en busca de ayuda para llegar a casa.
En lugar de conseguir un automóvil o una ambulancia privada, dice que le pidieron que regresara a Lituania en un camión. El otro conductor era un aprendiz, y Kryvonos dijo que ocasionalmente había tenido que tomar el volante y que se esperaba que la pareja recogiera cargas en el camino. Cuando llegó a casa, estaba muy enfermo.
Dice que su salud y sus finanzas se han arruinado porque ya no puede trabajar.
Girteka dice que “no recibió ninguna documentación médica que hubiera indicado la necesidad de organizar un transporte especial”. Dijo que una investigación de la compañía sobre el incidente “no descubrió ninguna evidencia de que nuestra relación laboral con el Sr. Kryvonos condujera directamente al deterioro de su salud”.
Kryvonos no es el único empleado que ha expresado su preocupación. The Observer habló con más de 10 conductores que trabajan para Girteka en paradas de camiones en la frontera entre Bélgica y los Países Bajos, quienes mencionaron una serie de problemas.
Dijeron que no les habían dado dinero para alojamiento en un hotel mientras estaban de viaje. Todos dijeron que habían dormido en sus camiones en el camino, a menudo compartiendo literas con los copilotos en un espacio de 2 metros por 75 centímetros y menos de 2 metros de altura.
La mayoría dijo que también cocinaban sus comidas en pequeñas estufas de gas que instalaban dentro de las cabinas, o en un espacio de almacenamiento debajo del costado del camión, y tenían que pagar de su propio bolsillo para usar las duchas y los baños, si estaban disponibles, en La mayoría de los países.
Según las normas actuales de la UE , los conductores deben tomar descansos de al menos 45 horas cada quince días fuera de su vehículo en "alojamiento adecuado para género con instalaciones sanitarias y para dormir adecuadas". Después de cuatro semanas en la carretera, también es obligación del empleador organizar el trabajo de los conductores de tal manera que puedan regresar a casa, o al país de trabajo, para un descanso. Las reglas establecen que “cualquier costo de alojamiento fuera del vehículo será cubierto por el empleador”.
Kinazi, un conductor de Bielorrusia, dijo que había pasado hasta tres meses en la carretera durmiendo en su camioneta. “La empresa nunca paga el alojamiento”, afirmó. “Solo a veces pagan por el estacionamiento”. Dijo que la compañía a veces imponía sanciones financieras a los conductores, por ejemplo, si usaban más combustible de lo esperado. Dijo que lo habían multado con 450 euros por "usar mucho combustible".
Maxim, también de Bielorrusia, dijo que los conductores a veces encendían sus motores para mantener la cabina caliente mientras dormían. Pero dice que hacerlo podría generar multas: “Entonces pierdes [combustible] y tienes que pagar por ello”.
Los conductores dicen que el uso de combustible también puede afectar el salario. Pueden ganar más por día acumulando puntos de “conductor ecológico”, otorgados por la eficiencia del combustible y otros factores, y el uso de aire acondicionado puede dañar esa calificación. La tasa de pago diaria está escalonada, con los de platino ganando más, los de bronce menos.
A pesar del aumento del costo de vida en Europa, los salarios se redujeron el mes pasado hasta en un 5%, de 80 € por día para platino y 71 € por día para bronce. Incluso en el nivel platino, sigue siendo menos de 8 € por hora de conducción y menos de 6 € por hora si se incluyen otros trabajos, como carga y descarga, según la FNV.
Todos los conductores con los que habló el Observer afirmaron que no recibían pago de vacaciones, incluso cuando tenían descansos obligatorios en Lituania entre turnos de conducción.
Rasul, originario de Kirguistán, dijo que había pasado hasta dos meses en la carretera sin regresar a la base, durmiendo en su camioneta todo el tiempo. Entre cada período, se tomaba solo unos 10 días de descanso antes de volver a partir, pero a veces solo dos o tres, ya que dijo que no recibió pago por vacaciones.
Dijo que visitaba el Reino Unido unas dos veces por semana haciendo entregas para varias empresas. Incluso con los 17 € extra por día que dijo que Girteka pagó por los turnos en el Reino Unido, todavía ganaba menos de 9 libras la hora.
En una respuesta detallada a los reclamos, un portavoz de Girteka dijo que su paquete de empleo establece que después de cuatro semanas en la carretera, los conductores deben regresar al país donde están empleados. Pero dijo que no podía obligarlos a hacerlo. “Siempre les indicamos a nuestros conductores que regresen a la base cada vez que completan su programa de manejo de cuatro semanas. Sin embargo, los conductores conservan el derecho a negarse a hacerlo. No podemos y no obligamos a nuestros empleados a regresar si han manifestado su negativa”.
Los salarios en la firma, dijo, “corresponden al promedio en el país de su empleo, y no al panorama internacional general”.
Sobre el tema del combustible, Girteka dijo: “Cualquier uso de combustible sin explicación se trata como una violación de los procedimientos y políticas existentes. Dado que hemos experimentado algunas malas prácticas en los últimos años, nos tomamos este problema muy en serio y cada caso se investiga y juzga individualmente, y da como resultado un resultado proporcional a la magnitud del delito”.
Dijo que los gastos por el uso de las instalaciones en el camino se incluyeron en una asignación diaria. “Además del salario, cada uno de nuestros conductores recibe una asignación diaria. Esta asignación diaria cubre los gastos durante el transporte de la carga, incluido el uso de diversas instalaciones, como se mencionó anteriormente.”
Todos los conductores tenían derecho a vacaciones anuales pagadas “que es de alrededor de un mes en la mayoría de los países europeos donde están empleados”, dijo Girteka. “Si deciden tener un descanso más largo, necesitamos encontrar un reemplazo temporal para que continúen entregando cargamentos a nuestros clientes. En tales casos, el conductor obtiene una licencia sin goce de sueldo”.
La división de operaciones de la cadena de suministro de Ikea dijo que estaba en contacto con Girteka y que “actualmente estaba investigando” los problemas planteados por el Observer . Dijo que “tomaría las medidas necesarias” después de evaluar la situación. “Es esencial que todos los trabajadores que transporten y manipulen productos de Ikea tengan condiciones laborales buenas y justas”, dijo en un comunicado.
Agregó: “Como empresa global, estamos comprometidos con la integridad y la defensa de los derechos humanos. Basado en este principio fundamental, nuestro código de conducta para proveedores obliga contractualmente a todos nuestros socios de servicio a cumplir con los principios comerciales, que incluyen la remuneración y las condiciones de trabajo”. El código de conducta estipula que los trabajadores del transporte tienen tiempo libre y se les paga de manera responsable.
DHL dijo: "Si hay observaciones preocupantes, iniciaremos una investigación sólida y si surgen pruebas de infracciones o violaciones de nuestro código de conducta para proveedores, terminaremos la cooperación con el proveedor en cuestión".
Amazon dijo que esperaba que todos sus socios de entrega cumplieran con las leyes aplicables y su código de conducta, que incluía salarios justos, horas de trabajo adecuadas y compensación. Dijo en un comunicado: "Esperamos que nuestros socios brinden una excelente experiencia laboral y tomen medidas inmediatas si encontramos que un socio no cumple con esa expectativa".
Entonces, ¿por qué los conductores se apegan a condiciones con las que no están contentos? Muchos han pagado miles de euros para asegurarse el trabajo y deben tratar de recuperarlo, y más, antes de poder irse a casa. Un conductor de Girteka de Kirguistán dijo que había gastado 2.000 euros para asegurar su trabajo, incluidos los gastos de visado, alojamiento y viaje. Dijo que ganaba 70 € al día.
Otros conductores en la frontera entre Bélgica y los Países Bajos también tuvieron que pagar a los agentes para que los ayudaran a solicitar sus puestos de trabajo, y muchos gastaron más de 1000 libras esterlinas. Por lo tanto, renunciar una vez a bordo es poco probable: tienen que recuperar ese dinero y más para ayudar a sus familias que esperan en casa. Varios hablan de haber pasado dos o tres meses como aprendiz, efectivamente con la mitad del salario.
Los bajos salarios significan que muchos conductores nuevos tienden a ser de Asia central (Kirguistán, Uzbekistán y Turkmenistán), reemplazando a los ucranianos y bielorrusos, muchos de los cuales se han visto envueltos en la guerra en Ucrania. Los bielorrusos también informaron dificultades para obtener visas para países europeos, incluido el Reino Unido, como resultado de la alineación del país con Rusia en la guerra.
Y si bien pueden estar ganando salarios de pobreza en la carretera, muchos conductores pueden ganar más de lo que podrían ganar en sus países de origen.
Maxim, de unos 20 años, casado y con hijos, dijo que le gustaría ganar más pero “esto es mejor que Bielorrusia”. Hablando en un lugar de estacionamiento al borde de la carretera con camiones grandes que pasan atronadoramente, dijo que planeaba trabajar como conductor de Girteka durante dos o tres años. “Quiero terminar de construir una casa y después dejaré este tipo de trabajo”.
Dijo que en casa, conduciendo un camión de leche con cientos de kilos para cargar y descargar al día, ganaba apenas 200 euros al mes. Trabajando para Girteka ganaba más de 2.100€ al mes".
