Decir que la escasez de conductores ha sido bien documentada sería quedarse corto, especialmente porque en los últimos años la escasez ha empeorado. Si bien el problema se ha calmado temporalmente, con algunas empresas contratando menos en respuesta a las condiciones económicas en desaceleración con tasas de interés en constante aumento, es solo cuestión de tiempo antes de que los conductores mayores, que constituyen la mayoría de la fuerza laboral actual, se jubilen y dejen un brecha importante que deben abordar las empresas de transporte.
Mientras tanto, los operadores de transporte, así como los legisladores de la Unión Europea (UE), han intentado abordar el problema y, mirando hacia el futuro, introdujeron normas que permitirían a los jóvenes de 17 años comenzar a aprender a conducir un automóvil. camión. Como tal, podrían comenzar a trabajar como conductores tan pronto como alcancen la marca de los 18 años, eliminando la brecha potencial entre terminar la escuela y comenzar a aprender a conducir un camión.
Pero, ¿aliviará eso el problema, lo que significa que se convertirá en la bala de plata para solucionar la escasez de conductores en la UE? ¿O hay otros factores en juego, considerando que el trabajo de un conductor de transporte de mercancías por carretera no es fácil, incluso si, por un breve momento, ignoramos los largos períodos de tiempo que los conductores deben pasar lejos de sus familias en la carretera?
Problemas que desaniman a convertirse en conductor
La escasez puede atribuirse a varios factores. Una investigación realizada por la Unión Internacional de Transporte por Carretera (IRU) de noviembre de 2022 advirtió que si no se toman medidas, entre entonces y 2026, el 30% de los conductores en Europa está programado para jubilarse. La proporción de conductores se puede reducir con trabajadores recién licenciados, pero el problema persistirá hasta cierto punto: muchos conductores ahora se acercan a la edad de jubilación sin suficientes caras nuevas para rejuvenecer la lista total de conductores disponibles.
“La crisis de escasez de conductores en Europa se está acelerando rápidamente, lo que representa una gran amenaza para el continente si no se hace nada»», dijo Umberto de Pretto, secretario general de la IRU en noviembre de 2022. De Pretto señaló que los camiones son responsables de transportar “el 75 % de los vehículos de Europa»». fletes por volumen, y el 85% de sus bienes perecederos, de alto valor y médicos, como vacunas y alimentos»».
“Sin conductores, la economía, la movilidad social y el plan climático de Europa se paralizarán»», concluyó uno de los ejecutivos de la IRU. «Cuando el sindicato adoptó su nueva posición sobre la escasez de conductores en mayo de 2023, advirtió que sus predicciones muestran que “en algunos países, la escasez será tan dramática que el 50 % del número total de puestos de conductores podría estar vacante para 2026″».
El informe de noviembre de 2022 señaló una gran cantidad de problemas que podrían causar que una cantidad tan drástica de puestos queden vacantes en un plazo de tres a cuatro años. En primer lugar, existe un problema de accesibilidad, que la UE ya ha comenzado a abordar al reducir el límite de edad mínima para los conductores en el bloque.
Pero los costos de las licencias son de 3.330 euros en promedio, según la IRU, lo que requeriría el apoyo financiero de los gobiernos y de los operadores de transporte para reducir estos costos, atrayendo a «jóvenes, mujeres, conductores extranjeros calificados y otros profesionales».
Otro problema es que la profesión no es lo suficientemente atractiva, incluso para los desempleados. Según la investigación de la IRU, mientras que algunos países exhiben altos niveles de desempleo juvenil, solo el 7% de los países estudiados tenían conductores jóvenes trabajando en la profesión. “También hay una proporción muy baja de mujeres camioneras, a pesar de los importantes niveles de desempleo femenino»», agregó el sindicato, mencionando estos hechos en el contexto de que, en promedio, “el salario bruto nacional para los camioneros es más alto que el salario mínimo nacional»». salario bruto, entre los países analizados»».
Como tal, la IRU concluyó que las tres soluciones posibles, incluidos los cambios antes mencionados en la edad mínima para las licencias de conducir, son opciones más acogedoras para las mujeres y el acceso a la profesión de camionero a través de una red en toda la UE. Por último, la industria necesita más “espacios de estacionamiento seguros y protegidos, así como áreas de descanso, duchas y baños adecuados»».
El problema de las instalaciones
Quizás no haya mejor indicación de que la UE tiene un problema con sus instalaciones que la Comisión Europea (CE) abordando el problema con una directiva, a saber, el Plan de Acción de Sistemas de Transporte Inteligentes (ITS) y la Directiva ITS 2010/40/EU.
“Los conductores de camiones europeos deben tener información adecuada sobre lugares de estacionamiento seguros y protegidos»», lee la página de la CE sobre estacionamiento de camiones seguro y protegido. “Los conductores de camiones en Europa a menudo se enfrentan a un número insuficiente de instalaciones de estacionamiento y, por lo tanto, a menudo estacionan en zonas no seguras o lugares inseguros como arcenes, exponiéndose a sí mismos y a otros usuarios de la carretera a posibles robos y alto riesgo de accidentes»», continuó la CE. .
La Comisión ha tomado medidas, destacando que, en primer lugar, Europa necesita aumentar su capacidad de áreas de estacionamiento y, en segundo lugar, la infraestructura existente debe adoptar un enfoque de prioridad digital. Ese enfoque garantizaría que los conductores de camiones estén al tanto de las instalaciones en un lugar determinado, al mismo tiempo que saben, en tiempo real, si el lugar todavía tiene lugares desocupados.
En una evaluación del ITS de septiembre de 2019, donde la Comisión analizó el período entre 2008 y 2017, concluyó que si bien el uso de la directiva está aumentando, carece de coordinación y es lento, riesgoso y no rentable.
“La implementación de ITS, a pesar de las mejoras, a menudo permanece restringida a un ámbito geográfico limitado. Por lo tanto, sigue existiendo una clara necesidad de tomar más medidas sobre la interoperabilidad, la cooperación y el intercambio de datos para permitir servicios ITS continuos e ininterrumpidos en toda la UE»», continuó la CE.
Aún así, la directiva ha tenido un impacto positivo en el desarrollo de los ITS en toda la UE, y su importancia solo debería crecer en el futuro, con la directiva volviéndose “aún más interdependiente con otra legislación, en particular en aspectos relacionados con vehículos, telecomunicaciones, ciberseguridad, responsabilidad y tratamiento y flujo de datos»».
Como recordatorio, una de las acciones prioritarias de la directiva ITS fue «la provisión de servicios de información para lugares de estacionamiento seguros y protegidos para camiones y vehículos comerciales» y «la provisión de servicios de reserva para lugares de estacionamiento seguros y protegidos para camiones y vehículos comerciales». «», según el documento legal.
Pero para digitalizar la infraestructura, necesita que esa infraestructura esté allí en primer lugar. Por eso, la CE ha desarrollado la política Red Transeuropea de Transporte (RTE-T), “un instrumento clave para el desarrollo de infraestructuras de transporte coherentes, eficientes, multimodales y de alta calidad en toda la UE»».
Sin embargo, mirando el Mapa Interactivo TENtec actual, se puede observar una tendencia clara: la mayoría de las áreas de estacionamiento seguras y digitalizadas se concentran en Bélgica, Chequia, Dinamarca, Finlandia, Alemania, los Países Bajos, Eslovenia, Suecia y Suiza, con algunos estar en Austria y España. Esto significa que países como Francia, Italia e incluso Polonia, donde el transporte de mercancías por carretera es muy activo, no pueden ofrecer áreas de estacionamiento que cumplan con la directiva ITS.
Buscando soluciones
En marzo de 2022, la IRU envió un mensaje sombrío, afirmando que solo 7000 lugares en total en la UE podrían designarse como seguros y protegidos. “La falta de aparcamientos para camiones sigue siendo un problema para el sector del transporte por carretera. Con solo 300 000 plazas de aparcamiento para camiones actualmente disponibles en la UE, existe un déficit significativo de 100 000 plazas para satisfacer la demanda total«», con zonas de aparcamiento seguras que comprenden el 3 % del total de plazas de aparcamiento dentro de la UE.
“Buenas áreas de estacionamiento son una condición básica para el trabajo digno de nuestros conductores. Como sector, no podemos imaginar soluciones a la escasez masiva de conductores en toda la Unión Europea sin abordar estas condiciones«», dijo Raluca Marian, directora de defensa de la UE de la IRU, en ese momento.
Unos meses antes, la CE abrió un programa de financiación para el Connecting Europe Facility (CEF), con el objetivo de modernizar la infraestructura de transporte en la red TEN-T. Con una oferta de hasta 100 millones de euros, el programa recibió proyectos potenciales entre septiembre de 2021 y enero de 2022.
El objetivo es construir nuevas áreas de estacionamiento seguras para camiones y vehículos comerciales, mejorar la infraestructura actual u optimizar el uso de la infraestructura existente en la UE. Las actuaciones deberán completarse en un plazo máximo de cuatro a cinco años, según el documento de subvención.
“Esta nueva financiación de la UE dedicada a las SSTPA [áreas seguras de estacionamiento de camiones] es una excelente noticia para la industria del transporte comercial por carretera. Esperamos un despliegue máximo de nuevos proyectos de estacionamiento y pedimos a los Estados miembros que trabajen en estrecha colaboración con las partes interesadas para postularse a la convocatoria de propuestas de la UE»», dijo Marian en septiembre de 2021, y agregó que esto puede marcar una gran diferencia para la carretera. transporte de mercancías en los próximos años.
Hasta el momento, la página del proyecto indica que nueve proyectos solicitaron fondos, incluidos los de Dinamarca, Francia, Hungría, Italia, España y Eslovenia. Si bien eso puede no ser mucho, es al menos un comienzo para mejorar la situación de las áreas de estacionamiento seguras y protegidas en Europa.
La escasez actual de conductores es un problema de múltiples niveles que no tiene una solución única, pero asegurarse de que los conductores tengan espacios de estacionamiento seguros y cómodos mientras están en la carretera definitivamente mejorará la imagen y el atractivo de la profesión. Esta puede ser una buena posición de partida para que la industria avance y atraiga talento para conducir camiones.
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