El coste oculto del frío extremo en las cadenas de suministro

¿Cómo la helada de enero de 2026 expuso vulnerabilidades críticas en la logística europea y qué significa eso para su carga?

El frío extremo representa un riesgo operativo persistente y significativo en las redes de transporte europeas. A diferencia de las olas de calor , que suelen provocar una degradación gradual del rendimiento, las bajas temperaturas producen reducciones abruptas en la fiabilidad mecánica, la capacidad de la infraestructura y la eficiencia de la red. Estos efectos no se limitan a las condiciones locales, sino que se extienden a los corredores interconectados, generando retrasos e interrupciones del servicio en todo el sistema.

La ola de frío de enero de 2026 en Europa demostró claramente esta realidad. Para los proveedores de servicios logísticos y los transportistas, esto plantea una pregunta práctica: ¿qué implica el frío extremo para la fiabilidad operativa y cómo debería abordarse en la planificación del transporte para garantizar la eficiencia en un invierno cada vez más inestable?

Caso de enero de 2026: Un estrés sistémico

Europa entró en enero de 2026 en medio de una de las olas de frío invernal más disruptivas registradas en más de una década, lo que constituye un caso de estudio relevante sobre las interrupciones a nivel de red. El evento afectó simultáneamente a las redes aéreas, marítimas y viales, afectando las operaciones en varios países y exponiendo las vulnerabilidades estructurales del sistema logístico europeo. Una ola de frío ártico trajo consigo una gran cantidad de nieve y hielo, con temperaturas que descendieron por debajo de los -30 °C en el norte de Suecia y Finlandia y se acercaron a los -40 °C en partes del norte de Escandinavia. La región del Báltico experimentó condiciones similares; Lituania registró un frío extremo de -34,3 °C a finales de enero (la temperatura más baja en 30 años). Europa Occidental y Central se enfrentaron a fuertes nevadas, heladas y condiciones viales peligrosas, con alertas meteorológicas oficiales emitidas en países como Francia, Italia, Bélgica, Alemania y los Países Bajos.

El impacto operativo fue medible en todos los principales modos de transporte.

Interrupción del transporte aéreo

Los principales aeropuertos europeos experimentaron importantes restricciones operativas. En Ámsterdam-Schiphol, uno de los principales centros de carga y pasajeros de Europa, se cancelaron más de 2400 vuelos en una sola semana, con más de 600 cancelaciones en un solo día. Viena , Budapest, Praga y Bratislava también sufrieron cierres temporales o reducciones sustanciales de capacidad.

El impacto en las operaciones de carga fue directo: reducción de la capacidad de elevación, demoras en envíos urgentes y cuellos de botella en las cadenas de suministro internacionales a medida que los volúmenes de carga se acumulaban sin una capacidad de transporte adecuada.

Operaciones Marítimas y Portuarias

Las operaciones en los principales puertos del Mar del Norte, como Róterdam, Hamburgo y Amberes , experimentaron una ralentización considerable. Las gélidas temperaturas redujeron el rendimiento de las grúas, ralentizaron el equipo de patio y crearon condiciones peligrosas para las operaciones en tierra, lo que resultó en una menor actividad en la terminal.

El impacto en el transporte terrestre fue tangible: mayores tiempos de tránsito de camiones, menor flujo de contenedores y mayores tiempos de espera para la carga de importación y exportación. Los contenedores que normalmente despachan las terminales en cuestión de horas permanecieron en los patios durante varios días.

Impacto en la red vial

Las redes de carreteras sufrieron las interrupciones más graves. En Francia, la congestión del tráfico en la región de Île-de-France superó los 1000 kilómetros , lo que llevó a las autoridades a restringir la circulación de vehículos pesados ​​de más de 7,5 toneladas para facilitar las operaciones de limpieza de nieve. Italia activó los protocolos nacionales de emergencia invernal en las principales autopistas, implementando procedimientos de acceso controlado y restricciones de carril.

Los conductores de todo el continente se enfrentaron a límites de velocidad reducidos, mayores distancias de frenado, cierres localizados y retrasos que se extendieron desde horas hasta días. El patrón en las redes terrestres, marítimas y aéreas fue consistente: cuando el frío extremo y las condiciones peligrosas afectan simultáneamente a varios nodos de la red, los sistemas de transporte experimentan interrupciones estructurales en lugar de ralentizaciones aisladas.

La dimensión económica

Las condiciones meteorológicas extremas representan un factor de coste cuantificable para los sistemas de transporte europeos. El proyecto EWENT, financiado con fondos europeos, estima que los fenómenos meteorológicos extremos provocan pérdidas anuales de al menos 15 000 millones de euros en el sistema de transporte de toda Europa, siendo el transporte por carretera especialmente vulnerable debido a retrasos temporales, el impacto de los accidentes y la menor disponibilidad de recursos.

Esto coincide con los datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente ( AEMA ). Entre 1980 y 2024, los fenómenos meteorológicos extremos causaron pérdidas económicas estimadas en 822 000 millones de euros en toda la Unión Europea. Cabe destacar que más de 208 000 millones de euros , aproximadamente el 25 % del total, se produjeron entre 2021 y 2024, lo que indica una concentración de pérdidas en los últimos años.

Si bien las inundaciones y tormentas representan la mayor proporción de pérdidas económicas relacionadas con el clima, los fenómenos provocados por la temperatura siguen siendo significativos. Los riesgos climatológicos, como las olas de calor, los incendios forestales, las sequías, las olas de frío y las heladas , representan aproximadamente el 8 % de las pérdidas totales registradas entre 1980 y 2024, lo que representa decenas de miles de millones de euros en daños a activos, infraestructuras y actividad económica en toda la UE. Solo en 2024, estos riesgos generaron pérdidas económicas estimadas en 5400 millones de euros , lo que confirma que las temperaturas extremas siguen representando un factor de coste significativo para las operaciones de transporte.

Los costos de demora en contexto

Aunque Europa no ofrece un conjunto de datos unificado sobre las horas de retraso relacionadas con el frío, la Administración Federal de Carreteras de EE. UU. (FHWA) proporciona datos comparativos útiles : las condiciones meteorológicas adversas son responsables de aproximadamente el 23 % de todos los retrasos en las carreteras , lo que equivale a más de 32 000 millones de horas de vehículo perdidas al año. Los costes directos para el sector del transporte por carretera estadounidense se estiman entre 2200 y 3500 millones de dólares al año (aproximadamente entre 2000 y 3200 millones de euros).

En conjunto, estas cifras demuestran que las interrupciones causadas por el frío no son ocasionales ni incidentales. Representan un factor de costo estructural dentro de los sistemas de transporte de mercancías, con implicaciones mensurables en la rentabilidad, la utilización de activos y el rendimiento operativo.

Comprensión de los modos de falla relacionados con el frío

Desde una perspectiva operativa, el frío extremo se comporta de forma fundamentalmente diferente al calor del verano. Las olas de calor tienden a degradar el rendimiento gradualmente, lo que da tiempo para adoptar medidas de adaptación. El frío, en cambio, introduce efectos umbral: puntos de temperatura específicos en los que los sistemas que funcionan con normalidad empiezan a fallar repentinamente.

Una flota que opera de forma fiable a -5 °C puede experimentar inestabilidad a -10 °C, con un aumento drástico de las tasas de fallos a medida que las temperaturas descienden. Según los expertos en mantenimiento de Girteka, que dan servicio mensualmente a cientos de camiones en sus bases de transporte de Šiauliai y Poznań, los problemas técnicos recurrentes observados durante el frío extremo suelen concentrarse en un número limitado de sistemas del vehículo, especialmente sensibles a las heladas.

A nivel de vehículo, cuatro zonas son las más susceptibles:

.- Sistemas eléctricos , donde el rendimiento de la batería se deteriora rápidamente a bajas temperaturas. La capacidad reducida de la batería aumenta la probabilidad de fallos de arranque, especialmente tras una exposición nocturna. Una batería que funciona de forma fiable a 0 °C puede alcanzar solo el 40-50 % de su capacidad nominal a –20 °C.

.- Sistemas de combustible , donde las bajas temperaturas afectan el flujo de diésel. A medida que el combustible se acerca a su punto de obstrucción del filtro en frío, puede producirse una gelificación que restringe el flujo a través de filtros y líneas. Paralelamente, el AdBlue (líquido de escape diésel) puede congelarse a bajas temperaturas. Esto provoca pérdida de potencia del motor, un funcionamiento inestable del motor o incluso la imposibilidad total de arrancar.

.- Sistemas de aire y frenos , donde la humedad presente en los depósitos de aire puede congelarse. La formación de hielo afecta el flujo de aire y la respuesta de los frenos, lo que aumenta los riesgos de seguridad precisamente cuando las condiciones de la carretera ya exigen mayor precisión de frenado.

.- Sistemas de tracción y neumáticos : los neumáticos de verano o desgastados pierden elasticidad y agarre en climas fríos. La reducción de la tracción puede provocar que las ruedas patinen, mayores distancias de frenado o inmovilización en superficies heladas, lo que genera retrasos y riesgos de seguridad.

.- Los sistemas auxiliares , como el líquido lavaparabrisas, pueden congelarse si no están adaptados a las condiciones invernales, lo que reduce la visibilidad durante nevadas, salpicaduras de la carretera o acumulación de sal.

Estos modos de fallo rara vez son aislados. Cuando las temperaturas bajan rápidamente, varios sistemas pueden verse afectados simultáneamente, lo que amplifica las interrupciones en flotas enteras. Girteka señala que muchos de estos problemas se pueden prevenir mediante la preparación estacional realizada en otoño, que incluye reemplazar el líquido lavaparabrisas y el refrigerante con opciones adecuadas para el invierno, cambiar el aceite para garantizar un rendimiento adecuado en condiciones de frío, revisar o cargar la batería y verificar la disponibilidad general del vehículo antes de la llegada del invierno.

En las operaciones invernales, la confiabilidad se centra menos en responder a las averías y más en garantizar que los sistemas no superen los umbrales críticos de fallo una vez que llega el frío extremo. En la práctica, minimizar estos riesgos requiere más que ajustes técnicos. Depende de una preparación disciplinada de toda la organización.

“El invierno extremo no solo pone a prueba nuestros equipos, sino también nuestros sistemas, disciplina y trabajo en equipo. Para nosotros, la preparación es un proceso que dura toda la temporada y comienza con meses de antelación, abarcando el mantenimiento, la preparación de la flota, la planificación de rutas y la capacitación en seguridad. Es una responsabilidad compartida por toda la organización, y eso es lo que garantiza el transporte seguro y fiable de mercancías en condiciones difíciles”, señala Andrius Juknevičius , Jefe de Mantenimiento de Girteka Transport.

Evaluación de riesgos específicos de la carga

Los efectos operativos del frío extremo también se traducen en diferentes perfiles de riesgo según el tipo de carga . El riesgo de exposición, los modos de fallo y las consecuencias operativas varían según las características del producto y los requisitos de temperatura. Comprender estas diferencias es esencial para la planificación del transporte invernal. Una gestión eficaz de riesgos en condiciones invernales requiere visibilidad en tiempo real (RTV) durante todo el transporte. Los sistemas de monitorización de temperatura permiten detectar con antelación el rendimiento del sistema antes de que se vean comprometidas todas las cargas. Esto se vuelve especialmente crítico durante episodios de frío extremo, cuando las temperaturas externas pueden afectar al rendimiento de las unidades de refrigeración y cuando los retrasos en el tráfico prolongan la duración del transporte.

Productos alimenticios

Los alimentos frescos y congelados enfrentan distintos riesgos relacionados con el frío.

.- Los alimentos frescos  son vulnerables a la exposición a temperaturas bajo cero. El daño celular y las quemaduras por frío ocurren rápidamente, lo que resulta en degradación de la textura, defectos visuales y una menor vida útil. Este daño suele ser irreversible: la calidad del producto no se puede recuperar incluso si las condiciones de temperatura se estabilizan.

.- Los alimentos congelados , si bien son térmicamente estables a bajas temperaturas, presentan desafíos operativos. Las juntas de las puertas congeladas, la acumulación de hielo y los palés adheridos al suelo de los remolques aumentan los tiempos de descarga y la necesidad de mano de obra. Durante las temporadas altas de invierno, esto reduce la productividad del almacén, cuando la eficiencia es crucial.

Bebidas y productos líquidos

.- Las bebidas  son sensibles a la congelación debido a la expansión del líquido. Las botellas se agrietan, las latas se rompen y el empaque pierde su integridad estructural. Los productos que no presentan daños visibles pueden sufrir desprendimientos o degradación de la calidad, lo que genera quejas y devoluciones de los clientes.

.– Los productos líquidos o semilíquidos, como detergentes y cosméticos, enfrentan riesgos comparables: la congelación puede causar una separación permanente o cambios en la consistencia.

Productos farmacéuticos y sanitarios

.- Los productos farmacéuticos  transportados dentro de rangos de temperatura controlados (normalmente de +2 °C a +8 °C o de +15 °C a +25 °C) son muy sensibles a la temperatura.

.- El principal riesgo invernal es la congelación, no la exposición al calor. Breves variaciones de temperatura por debajo de las especificaciones pueden comprometer la estabilidad del producto, su eficacia terapéutica y el cumplimiento normativo.

Electrónica y bienes de alto valor

.- La carga y los productos electrónicos de alto valor se enfrentan al riesgo de condensación debido a las transiciones de temperatura. El rápido movimiento entre entornos fríos e instalaciones con calefacción propicia la acumulación de humedad, lo que puede dañar los componentes, comprometer el embalaje y generar corrosión.

.- Los dispositivos que funcionan con baterías enfrentan desafíos adicionales, con una capacidad operativa reducida y posibles daños a temperaturas bajas sostenidas.

En todas las categorías de carga , el frío extremo aumenta la exposición de la carga al riesgo. Las consecuencias dependen de las características del producto, los rangos de temperatura requeridos y la duración del estrés externo durante el transporte. Por lo tanto, el rendimiento invernal depende de la anticipación, el seguimiento y la adaptación de las condiciones de transporte a los requisitos de la carga.

En este contexto, para los transportistas de carga, seleccionar un proveedor de servicios logísticos con experiencia en operaciones en condiciones invernales extremas se convierte en un factor determinante para mantener un rendimiento constante. Los transportistas con amplia experiencia, como Girteka , están mejor posicionados para anticipar los riesgos relacionados con el frío y mantener condiciones de transporte estables que favorezcan la integridad de la carga y la eficiencia operativa en tránsito.

Al mismo tiempo, para los proveedores de logística, ser elegido como ese socio es, en última instancia, una cuestión de confianza. Significa ir más allá de la ejecución, asumiendo los compromisos entre bastidores y siendo responsable de la seguridad, el tiempo y la continuidad de la carga durante todo el viaje, incluso en tiempos de cambio estacional.

Elegir un socio logístico se basa, en última instancia, en la confianza. Cuando los clientes entregan su carga, esperan seguridad. Nuestro papel es responsabilizarnos de esa confianza, combinando conocimiento del sector, experiencia práctica en diversas cargas e inversión continua en personal, procesos y sistemas para garantizar que las mercancías lleguen de forma segura, completa y puntual, independientemente de la temporada o las condiciones meteorológicas», afirmaAdelė Lasionytė , directora de Desarrollo de Negocio de Girteka Logistics.

La antigüedad de la flota como ventaja para la fiabilidad en invierno

Mantener el rendimiento en condiciones invernales extremas rara vez depende de un solo factor. Refleja el efecto combinado de prácticas de mantenimiento preventivo, conocimiento operativo específico de la carga, capacidades de monitoreo en tiempo real y la resiliencia física del propio equipo. Entre estos factores estructurales, la antigüedad de la flota desempeña un papel particularmente importante.

Según el informe de 2026 de la ACEA , hay 6,2 millones de camiones en las carreteras de la UE, siendo Italia, Alemania y Polonia los que concentran la mayor parte. La edad media de estos camiones ronda los 14 años , lo que los hace significativamente más antiguos que la mayoría de los demás tipos de vehículos y los sitúa entre las flotas más antiguas del sector del transporte europeo.

Esta tendencia al envejecimiento refleja un desafío más amplio: muchos transportistas en Europa operan con equipos antiguos que, si bien cumplen con las normativas, pueden ser menos eficientes y menos capaces en las duras condiciones invernales. Los vehículos más antiguos son más propensos a sufrir estrés mecánico por el frío, requieren un mantenimiento más frecuente y enfrentan un mayor riesgo de retrasos por condiciones climáticas adversas, factores que afectan directamente la seguridad de la carga y la fiabilidad de los horarios.

En este contexto, trabajar con un transportista que opera una flota joven, como Girteka, cuyos camiones tienen una vida útil promedio de unos 2,5 años, se convierte en una ventaja tangible en la planificación logística invernal. Una flota de vehículos más nueva suele ofrecer mayor fiabilidad mecánica, mejor integración con sistemas modernos de monitorización y control, y mayor tiempo de actividad operativa en condiciones severas. Para los transportistas, esto aumenta la confianza en que la carga se puede transportar de forma constante, incluso bajo la presión prolongada del invierno.

Por qué es importante la experiencia de la cadena de frío en invierno

Trabajar con un proveedor de transporte refrigerado con experiencia puede ayudar a reducir la complejidad operativa asociada a la logística invernal. Los proveedores con amplia experiencia en el manejo de una amplia gama de cargas sensibles a la temperatura y acostumbrados a operar en climas fríos están mejor preparados para gestionar los riesgos estacionales gracias a equipos modernos, procedimientos operativos establecidos y sistemas diseñados para un rendimiento más fiable a bajas temperaturas.

Para los transportistas, esto generalmente resulta en:

.- Mayor confianza en que los productos sensibles a la temperatura permanecen dentro de los rangos especificados

.- Acceso a sistemas de monitoreo y alerta que respaldan la visibilidad continua

.- Apoyo operativo continuo y resolución proactiva de problemas durante todo el tránsito

Un socio eficaz de transporte de cadena de frío funciona como parte integral de la cadena de suministro, en lugar de ser un proveedor transaccional. Al trabajar con un proveedor con experiencia en cadena de frío y preparado para las condiciones invernales, las empresas pueden centrarse en sus actividades comerciales principales y, al mismo tiempo, reducir la carga operativa asociada al transporte con temperatura controlada durante los meses más fríos.

La ola de frío de enero de 2026 demostró que las condiciones invernales extremas no son una anomalía, sino un factor de estrés recurrente para las cadenas de suministro europeas. Cuando las temperaturas descienden bruscamente y se mantienen bajas, la fiabilidad operativa se ve afectada menos por incidentes aislados y más por la forma en que los sistemas de transporte absorben la presión sobre los activos, las redes y los flujos de carga.

En este contexto, el papel de un proveedor de servicios logísticos se extiende más allá de la ejecución, apoyando a los transportistas con confiabilidad en el transporte, capacidad adicional, continuidad operativa y la flexibilidad necesaria para mantener la carga en movimiento eficientemente a través de cadenas de suministro interdependientes durante condiciones invernales prolongadas.