Cómo las complejas cadenas de subcontratación están impulsando la explotación, el dumping social y una carrera hacia el abismo en el transporte por carretera europeo.
El paquete que llega a su puerta probablemente ha recorrido un camino laberíntico. Una práctica común en la subcontratación del transporte por carretera es la siguiente: un cliente realiza un pedido a un proveedor de transporte. Este podría ser una empresa de transporte con sus propios conductores, una empresa de logística que ofrece un servicio más amplio que el transporte por carretera, o un transitario que no posee activos y subcontrata habitualmente.
La empresa que finalmente transporta la carga y sus conductores a menudo desconocen qué empresas participan en la cadena de contratación. Muchas empresas de transporte subcontratan el trabajo a terceros. Esto es común en el sector y no siempre supone un problema. El problema surge cuando la cadena de subcontratación es larga y poco clara.
En estos casos, tanto las empresas como los conductores pueden desconocer las normas, los estándares de cumplimiento o los requisitos de derechos humanos establecidos por el contratista principal. Cuando la responsabilidad no está clara y la supervisión es débil, es más probable que se produzcan la explotación y el dumping social.
Esto no es una hipótesis. Desde el verano pasado, un grupo de camioneros de Tayikistán viven en sus camiones en las carreteras de Europa Occidental, sin instalaciones de descanso adecuadas, con salarios poco transparentes y condiciones laborales que violan flagrantemente las normas de la UE sobre el desplazamiento de trabajadores y constituyen una violación de los derechos humanos.
Empleados en Lituania pero operando en toda Europa Occidental, han sido subcontratados por empresas con sede en Austria y los Países Bajos. Los clientes finales de los transportes ni siquiera estaban al tanto de la subcontratación de sus cargas ni de las valoraciones realizadas. La policía neerlandesa intervino para proteger a los conductores de posibles represalias por parte de los empleadores, y las filiales de ETF, FNV Transport & Logistiek y FNV Havens, les brindan su apoyo. Las empresas clientes están al tanto de la situación, pero no siempre actúan. Se trata de explotación encubierta, posible gracias a la opacidad de las cadenas de subcontratación.
Los conductores son quienes soportan la mayor parte de la carga de estas cadenas y, a menudo, sufren represalias cuando denuncian su situación. Como señaló un informe reciente de la Autoridad Laboral Europea (ALE), las complejas cadenas de subcontratación «pueden ayudar a ocultar al empleador formal del conductor, lo que dificulta, tanto para las autoridades como para los propios conductores, determinar qué normas y derechos les corresponden». Estas cadenas también se utilizan para reducir los costes laborales y generar precios abusivamente bajos, lo que propicia el dumping social y una competencia a la baja.
La solución: una directiva de la UE sobre subcontratación.
La Federación Europea de Trabajadores del Transporte (ETF), junto con las federaciones sindicales de la construcción (EFBWW) y de la alimentación y la agricultura (EFFAT), solicita una Directiva de la UE sobre subcontratación.
Las demandas son claras y proporcionadas:
1.- Limitar las cadenas de subcontratación a un máximo de dos niveles. Las cadenas interminables no tienen ninguna utilidad comercial legítima. Su principal función es ocultar responsabilidades y reducir costos a expensas de los trabajadores.
2.- Garantizar la igualdad de trato en todas las cadenas de subcontratación mediante el establecimiento de la responsabilidad solidaria (de toda la cadena), asegurando que todas las entidades (cliente, contratistas y subcontratistas) rindan cuentas. Esto debe abarcar diversos aspectos, como la remuneración, las cotizaciones a la seguridad social, los impuestos, la salud y la seguridad, y los derechos de negociación colectiva.
3.- Regular a los intermediarios laborales estandarizando el papel y las responsabilidades de las agencias de contratación y colocación, y de otros intermediarios en toda la UE.
El camino por delante
El Parlamento Europeo ha aprobado recientemente un informe que abre la puerta a una Directiva de la UE para limitar la subcontratación, tras años de lucha sindical. Ahora debe la Comisión Europea dar seguimiento a esta iniciativa. Una Directiva de la UE sobre subcontratación puede cerrar las lagunas legales que perpetúan la explotación, restablecer la transparencia en cadenas de suministro deliberadamente opacas y garantizar que el coste del transporte barato no recaiga silenciosamente sobre los trabajadores al final de la cadena.
La cadena termina en algún punto. En el transporte por carretera, termina con el conductor. Es hora de asegurar que la ley llegue a ellos
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