Solaris celebra este año su 30º aniversario. Desde que el primer autobús salió de la planta de producción en Bolechowo, Polonia, en 1996, la empresa se ha convertido en uno de los principales fabricantes europeos de autobuses urbanos y referente en el segmento de vehículos de cero emisiones. Durante estos 30 años de trayectoria, la compañía ha entregado 28.000 autobuses y trolebuses a casi 900 ciudades de 33 países de Europa y otros continentes. Próximamente se sumarán más países a esta lista –Canadá y Estados Unidos-, a medida que el fabricante desarrolla una nueva etapa en Norteamérica.
Un aspecto clave ha sido el desarrollo de sistemas de propulsión de cero emisiones: Solaris ha introducido, en diversas longitudes y configuraciones, cerca de 7.000 vehículos sin emisiones en las calles europeas, incluyendo autobuses eléctricos y de hidrógeno, así como trolebuses.
La trayectoria de Solaris comenzó a mediados de la década de 1990, durante la transformación de la economía polaca y la modernización del transporte público en numerosas ciudades europeas. Fue entonces cuando Krzysztof Olszewski fundó la empresa, que con el tiempo se convertiría en una de las referentes del mercado. El 22 de marzo de 1996, el primer autobús urbano de piso bajo salió de la fábrica de Bolechowo, aún bajo la marca Neoplan. En aquel momento, el fabricante contaba con tan solo 36 empleados y produjo 56 vehículos en su primer año de actividad. Hoy en día, la empresa emplea a casi 4.000 personas en Polonia y cuenta con 16 filiales en Europa.
Un momento clave en la historia de la compañía fue el lanzamiento del modelo Solaris Urbino en 1999, el primer autobús urbano diseñado bajo la marca Solaris. Poco después, en 2001, la oferta se amplió para incluir el trolebús Trollino, alimentado por electricidad proveniente de catenarias, que fue además el primer vehículo de cero emisiones del fabricante.
El dinámico crecimiento de la empresa propició una rápida expansión internacional a principios del siglo XXI. En 2003, Solaris había entregado 1.400 autobuses a operadores en 11 países europeos. El fabricante también continuó desarrollando nuevas tecnologías de propulsión, introduciendo, entre otros, autobuses propulsados por GNC y los primeros autobuses híbridos de producción en serie del mundo. En 2011, Solaris presentó el modelo eléctrico Urbino, el primer autobús urbano totalmente eléctrico de la marca.
La nueva generación de Urbino trajo consigo un nuevo diseño y una estética galardonada. Dentro de esta línea de productos, el fabricante introdujo modelos de diversas longitudes y sistemas de propulsión. Al mismo tiempo, las tecnologías de cero emisiones continuaron evolucionando: se añadieron pilas de combustible de hidrógeno como extensor de autonomía, el Urbino eléctrico ganó el título de «Autobús del Año 2017» y, en 2019, la gama se amplió con un autobús de hidrógeno en el que la electricidad se genera directamente a bordo, produciendo agua en lugar de emisiones de escape. En los años siguientes, la oferta creció para incluir modelos adicionales eléctricos de batería y de hidrógeno: el Urbino 15 LE eléctrico interurbano, el midibus compacto Urbino 9 LE eléctrico, así como un modelo biarticulado de hasta 24 metros de longitud. En 2025, el autobús articulado de hidrógeno fue nombrado Autobús del Año.
En 2018, Solaris se unió al Grupo CAF, lo que impulsó su dinámica expansión en los mercados globales. Paralelamente al desarrollo tecnológico, el fabricante ha ampliado su infraestructura de producción y logística. El centro logístico de Jasin, el innovador Charging Park, un nuevo almacén y la fábrica modernizada permiten a Solaris satisfacer la creciente demanda en Europa y prepararse para la expansión global.
Hoy en día, Solaris es uno de los principales actores del mercado europeo de autobuses urbanos y una de las empresas polacas más reconocidas. Desde 2012, la compañía ha suministrado el mayor número de autobuses de hidrógeno y eléctricos de Europa: uno de cada siete vehículos de cero emisiones en Europa es un autobús Solaris. El 86% de las ventas de Solaris corresponden ahora a vehículos de bajas y cero emisiones. La compañía continúa desarrollando tecnologías eléctricas y de hidrógeno, invierte en sus propias soluciones de baterías y expande gradualmente su oferta a nuevos segmentos de mercado. Tras tres décadas de actividad, su objetivo sigue siendo crear autobuses modernos de cero emisiones para ciudades de todo el mundo.
“Durante las últimas tres décadas, Solaris se ha consolidado como líder del mercado, transformando el transporte público moderno en toda Europa. Contamos con una sólida base, preparada para el futuro, y estamos listos para crecer, innovar y continuar la transformación de la movilidad en las ciudades. Al comenzar nuestra cuarta década, lo hacemos con la misma determinación y con planes aún más ambiciosos para el futuro”, declaró Agata Stańda, CEO de Solaris Bus & Coach.
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