Continental ha estado estableciendo estándares para una mayor sostenibilidad con su recauchutado de neumáticos para camiones desde 1903. El fabricante ha estado utilizando el recauchutado para extender la vida útil de los neumáticos durante más de 120 años, conservando recursos y reduciendo costos.
Continental recauchuta más de un millón de neumáticos para camiones y autobuses cada año en todo el mundo. Según un estudio del Instituto Fraunhofer de Medio Ambiente, Seguridad y Tecnología Energética (UMSICHT), los neumáticos recauchutados reducen las emisiones de CO2 hasta en un 50% en comparación con los neumáticos nuevos. La cantidad de materiales reciclados y renovables en los neumáticos recauchutados puede llegar hasta el 85%. En términos de tracción, agarre y seguridad, los neumáticos recauchutados de Continental están a la altura de los neumáticos nuevos.
«Somos pioneros en el recauchutado de neumáticos para camiones y autobuses desde hace más de 120 años», explica Jorge Almeida, Responsable de Sostenibilidad de Continental Tires. «Nuestro recauchutado de neumáticos ahorra materias primas y costes: una situación realmente beneficiosa para los operadores de flotas y el medio ambiente».
Convertir lo viejo en nuevo: recauchutado en frío y en caliente
Los neumáticos se componen, entre otras cosas, de una carcasa y una banda de rodadura. Sin embargo, es posible que la carcasa aún esté completamente intacta, mientras que la banda de rodadura haya llegado al final de su vida útil. Aproximadamente el 70% de los neumáticos para camiones y autobuses se consideraron recauchutables en 2022, según informes de la industria y estudios sobre las prácticas de fabricación de neumáticos.
Como parte del proceso de recauchutado, se pule y restaura el caucho restante de la banda de rodadura y, en el caso del recauchutado en caliente, la pared lateral del neumático. Esto prepara la carcasa para una segunda y tercera vida útil del neumático. Continental utiliza procesos de análisis, métodos de producción y tecnologías de reciclaje de última generación en su recauchutado en frío y en caliente.
En el recauchutado en caliente, la carcasa se restaura de talón a talón mediante un proceso de vulcanización en caliente. Se aplica un nuevo compuesto de caucho a la carcasa usada. En Continental, este proceso se llama ContiRe. En el recauchutado en frío, conocido como ContiTread en la gama de productos de Continental, se aplica un material de banda de rodadura perfilado y prevulcanizado a la carcasa pulida. El recauchutado en frío se realiza a temperaturas más bajas y con bandas de rodadura prevulcanizadas. Generalmente, alrededor del 70% del material del neumático original se puede reutilizar tanto en el recauchutado en caliente como en frío.
Desde la recuperación de caucho recuperado hasta la planta ContiLifeCycle totalmente integrada
Los orígenes de las actividades de recauchutado de neumáticos de Continental se encuentran en Hannover. Hace más de 120 años ya se podían recauchutar neumáticos en la planta de Continental en Hannover-Vahrenwald. En 1903, la empresa también compró una fábrica en Seelze, en la región de Hannover, e instaló allí una planta para la recuperación, es decir, el procesamiento y el reciclaje de caucho viejo. Ya entonces se procesaban entre nueve y 13 toneladas de caucho usado cada día. Esto equivale al peso medio de unos ocho coches. En aquel entonces, Continental ya estaba sentando las bases para un negocio circular y sostenible.
Continental marcó otro hito importante en el recauchutado de neumáticos para camiones en 2013 cuando inauguró la planta ContiLifeCycle en el distrito Stöcken de Hannover. La característica distintiva de esta planta es su combinación de planta de recauchutado y planta de reciclaje. Con un enfoque integrado que consiste en recauchutado en caliente para neumáticos de camiones y autobuses, así como un sistema de reciclaje de caucho desarrollado específicamente para la planta ContiLifeCycle, la empresa promueve activamente desde hace una década el uso sostenible de materias primas, agua y energía. Desde 2013, en la planta de Hannover-Stöcken se han recauchutado unos 900.000 neumáticos para camiones y autobuses con una mayor vida útil.
Valor añadido para los clientes de flotas
Los neumáticos recauchutados también contribuyen al concepto LODC de Continental, que está especialmente diseñado para flotas de vehículos. «LODC significa Costes de conducción generales más bajos, que es nuestro enfoque de consultoría integral que busca ayudar a los clientes de flotas a reducir sus costos operativos relacionados con los neumáticos», explica Tansu Isik, director de la región sur, flota de canales y remolques OE de Continental Tires EMEA.
El concepto sostenible ContiLifeCycle es una parte integral de nuestro enfoque LODC, que ofrece a los clientes de flotas neumáticos recauchutados en frío y en caliente, gestión de carcasas orientada al servicio que incluye ContiCasingAccount, así como neumáticos nuevos duraderos y que ahorran combustible. «Con nuestros recauchutados ContiRe y ContiTread, las flotas pueden reducir sus costos de neumáticos hasta en un 35 por ciento, con un impacto ambiental significativamente menor», explica Isik.
Ampliando la economía circular
Las actividades de recauchutado son un ejemplo de las soluciones inteligentes de economía circular de Continental. El medio ambiente se beneficia del recauchutado, ya que se puede reducir significativamente el uso de recursos valiosos como el petróleo crudo, el caucho natural y el agua. Además, el recauchutado ayuda a ahorrar emisiones de CO2, ya que requiere hasta un 70% menos de energía en comparación con la producción de un neumático nuevo. El hecho de que una gran parte de la carcasa pueda reutilizarse contribuye a la rentabilidad.
Continental trabaja constantemente para promover tecnologías innovadoras y productos y servicios sostenibles a lo largo de toda su cadena de valor, desde el abastecimiento de materiales sostenibles hasta el reciclaje de neumáticos al final de su vida útil. La empresa también apuesta por la pirólisis de neumáticos usados. El objetivo general es recuperar el 60 por ciento de los materiales utilizados en la fabricación de neumáticos a partir de neumáticos usados para 2050 a más tardar.
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