Una investigación llevada a cabo por Source Material y Político, con el apoyo de datos de T&E, revela que un proyecto de biocombustibles del gobierno italiano en Kenia podría perjudicar a los agricultores locales y amenazar la seguridad alimentaria.
La investigación sobre el proyecto estrella de Eni plantea dudas sobre si los cultivos no comestibles para la producción de biocombustibles pueden escalarse de forma sostenible, según T&E.
En 2024, la Corporación Financiera Internacional (IFC) y el Fondo Italiano para el Clima anunciaron una inversión de 210 millones de dólares en las filiales kenianas de Eni para ampliar la producción y el procesamiento de cultivos no comestibles destinados a la producción de biocombustibles. Eni afirmó que esto contribuiría a la descarbonización del sector del transporte mundial y al sustento de hasta 200,000 pequeños agricultores kenianos de semillas oleaginosas.
Sin embargo, los registros comerciales analizados por T&E muestran que Eni importó cantidades significativas de colza de Sudáfrica para sus filiales en Kenia. Los registros aduaneros parecen indicar que gran parte del aceite de colza se reexporta a Italia, lo que podría representar hasta el 80 % de todas las exportaciones de Eni desde Kenia a sus refinerías en Gela y Venecia en 2025. Eni lo niega, afirmando que en realidad es el 40 %.
La investigación llevada a cabo por Source Material y Político también revela que se alentó a los agricultores a cultivar ricino, para luego ser abandonados por los intermediarios que los habían reclutado en nombre de Eni. Afirman que se quedaron con un cultivo inútil e incomestible que habían sembrado en lugar de maíz.
En entrevistas, Source Material y Político recogieron testimonios de agricultores que afirmaban que sembrar ricino en lugar de maíz había dejado a sus familias sin suficiente alimento. Según Valerio Bini, profesor de la Universidad de Milán que entrevistó a 50 agricultores del proyecto de Eni en mayo de 2025, prácticamente todos habían sustituido los cultivos alimentarios por ricino. Esto es especialmente preocupante en el contexto de la actual crisis alimentaria mundial, señala T&E.
Carlo Tritto, experto en combustibles de T&E, declaró: “El proyecto de biocombustibles de Eni en Kenia tenía como objetivo demostrar que los biocombustibles pueden escalarse de forma sostenible sin quemar cultivos alimentarios. Sin embargo, Eni parece estar dependiendo de la colza importada, a pesar de haber prometido producir cultivos no comestibles cultivados localmente en tierras de baja calidad. Los biocombustibles derivados de cultivos alimentarios ofrecen beneficios climáticos limitados y plantean riesgos de cambio en el uso del suelo. Resulta preocupante que los biocombustibles derivados de cultivos también ejerzan presión sobre el suministro mundial de alimentos, que ya se encuentra bajo una presión considerable como consecuencia de la guerra en Oriente Medio. Tras haber recibido cuantiosos fondos públicos para el clima, esto es precisamente lo contrario de lo que se suponía que debía lograr el proyecto. Los biocombustibles son una parte fundamental del modelo de negocio de Eni y de la estrategia del gobierno italiano para mantener viva la industria de la combustión. Estos hallazgos generan serias dudas sobre el potencial de los biocombustibles como alternativa sostenible”.
Eni es un importante defensor de los biocombustibles y se ha comprometido a ampliar su capacidad de biorrefinería. Los biocombustibles también son una parte fundamental de los planes del gobierno italiano para descarbonizar el transporte y constituyen uno de los principales argumentos de su oposición al Pacto Verde Europeo, donde aboga por la «neutralidad tecnológica» como alternativa a la electrificación en el sector automovilístico.
En las últimas semanas, otra investigación de Source Material reveló que un exportador indonesio con certificación ISCC —el mismo sistema de certificación utilizado en Kenia— está siendo objeto de una investigación por fraude. Se alega que esta empresa investigada suministró aceite de palma virgen con etiquetado fraudulento a importantes compañías energéticas europeas, incluida Eni, lo que pone de manifiesto las graves deficiencias de los sistemas de verificación por terceros.
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