Mientras la industria aeronáutica continúa congregándose en el Salón Aeronáutico de París, donde los fabricantes presentan sus aeronaves más recientes impulsadas por combustibles fósiles, un nuevo análisis de T&E sugiere que la dependencia de la tecnología convencional pone en riesgo los objetivos de descarbonización del sector.
Si los fabricantes intensificaran sus esfuerzos, las innovaciones en tecnología aeronáutica podrían ahorrar el equivalente a las emisiones anuales de CO2 de 62 millones de vehículos de gasolina y diésel. Estas innovaciones deben combinarse con medidas para abordar la demanda y la subimposición fiscal del sector.
La innovación aeronáutica se ha estancado, pero un nuevo modelo revela un potencial significativo
Los repetidos retrasos en la innovación tecnológica aeronáutica están obstaculizando la transición ecológica de la aviación. Sin embargo, un nuevo análisis de viajes y gastos sugiere que la aviación europea podría ser hasta un 13 % más eficiente para 2050.
Un escenario de innovación ambicioso pero alcanzable: ahorrar suficiente electricidad renovable para alimentar 27 millones de bombas de calor. Este escenario se compara con un escenario de continuidad y asume que se desarrollará y utilizará ampliamente tecnología más limpia y avanzada, incluyendo aeronaves de cero emisiones, según las previsiones de los expertos. Si los fabricantes fueran aún más allá, las ganancias de eficiencia podrían alcanzar el 17 %.
La innovación en el sector de la aviación ha disminuido drásticamente durante la última década, y tampoco se prevén nuevos modelos de aeronaves en los próximos diez años. Si bien Airbus y Boeing, los dos mayores fabricantes de aeronaves del mundo, han presentado nuevos diseños disruptivos. incluido el primer avión de hidrógeno de gran tamaño del mundo, estos se han visto retrasados o en pausa.
Ante la falta de nuevos modelos de aeronaves, Airbus y Boeing siguen reeditando fuselajes antiguos con motores actualizados.. Si bien estos ofrecen reducciones de emisiones, se podrían lograr reducciones aún mayores mediante nuevos diseños.
Los modelos de T&E muestran que, en un escenario más ambicioso que la estrategia de «continuidad» de la industria —que supone una entrada en servicio más rápida de aeronaves nuevas e innovadoras—, las emisiones acumuladas de CO2 de la aviación europea podrían reducirse en 123 millones de toneladas (Mt) para 2050. Esto equivaldría a retirar 62 millones de vehículos de gasolina y diésel de las carreteras europeas durante un año. Este escenario es perfectamente alcanzable, según las proyecciones de la OACI y el ICCT.
Carlos López de la Osa, Gerente Técnico de Aviación en T&E, afirmó: «Los diseños mejorados de aeronaves contribuyen a la descarbonización de la aviación al reducir el consumo de energía y las emisiones de CO₂. Sin embargo, los fabricantes siguen postergando el asunto, socavando la transición ecológica de la aviación. El mercado está estancado y las principales empresas no dan señales de vida. Para que la tecnología aeronáutica tenga la oportunidad de reducir significativamente las emisiones y el consumo de energía para 2050, necesitamos urgentemente políticas sólidas e incentivos de mercado que impulsen innovaciones verdaderamente radicales, no la arcaica reingeniería que vemos actualmente por parte de los fabricantes».
La falta de competencia y de políticas eficaces obstaculizan la innovación
Airbus y Boeing son los dos líderes indiscutibles de la industria de diseño y fabricación de aeronaves, y se espera que sus entregas combinadas representen el 95% de las emisiones futuras de la aviación.
Ante las recientes dificultades financieras de Boeing, Airbus se ha posicionado cómodamente como líder. Sin embargo, durante la última década, su inversión en Investigación y Desarrollo (I+D) se ha estancado, mientras que el pago de dividendos se ha disparado, pasando de 500 millones de euros en 2012 a 2.380 millones de euros en 2024.
En lugar de aprovechar esta posición de liderazgo para innovar e introducir tecnologías disruptivas en el mercado con mayor rapidez, Airbus se basa en pequeños ajustes a sus aviones existentes. Al mismo tiempo, el fabricante ha retrasado el lanzamiento de su avión de hidrógeno y se ha referido a su próximo diseño de avión propulsado por combustible para aviones como «evolutivo, no revolucionario». No se espera que esto último ocurra antes de la segunda mitad de la década de 2030.
“Las ambiciones de Airbus han pasado de presentar un par de modelos nuevos cada diez años a perfeccionar sus modelos antiguos en el futuro próximo», declaró Carlos López de la Osa. “Si dejara de centrarse en complacer a sus accionistas y se centrara en la descarbonización de la aviación, los diseños de Airbus podrían ser revolucionarios para el mercado de la aviación comercial. Dicho esto, la competencia sana es el motor de la innovación, por lo que se necesita un apoyo específico a las empresas más pequeñas para revitalizar el mercado e impulsarlo hacia una tecnología más ecológica y de vanguardia».
Para revertir el declive de la innovación en tecnología aeronáutica y ayudar a cumplir los objetivos climáticos del sector, T&E insta a los responsables políticos nacionales y de la UE a erradicar las exenciones fiscales para la aviación, que incentivan a los fabricantes a seguir entregando aviones propulsados por combustibles fósiles subsidiados, en lugar de diseñar nuevos aviones con importantes mejoras de eficiencia.
También se necesitan urgentemente estándares creíbles de CO2 para impulsar el diseño y la producción de aeronaves con menores emisiones. Por último, se debe brindar apoyo a las empresas innovadoras, especialmente a las que desarrollan aeronaves e infraestructuras de cero emisiones, así como otras tecnologías disruptivas, para reequilibrar el mercado y demostrar la viabilidad de las soluciones ecológicas.
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