Dirigiendo su propio camino: Cómo una chica camionera creó un negocio de transporte

Iwona Blecharczyk, la internacionalmente aclamada «Chica Camionera», ha pasado de ser profesora de inglés a ser una pionera en la industria del transporte europea. Su notable trayectoria al volante comenzó con una simple pasión por los camiones y floreció en una carrera profesional como conductora que ha cautivado a audiencias de todo el mundo.

Desde 2013, su auténtica documentación de la vida en la carretera ha generado una gran cantidad de seguidores fieles en redes sociales. Como embajadora de Volvo Trucks y galardonada con el prestigioso título de «Barbie Shero», rompe con los estereotipos de la industria e inspira a mujeres y personas de todos los orígenes a perseguir sus sueños con una determinación inquebrantable. Únase a nosotros en una conversación enriquecedora mientras exploramos el mundo del transporte a través de la mirada de una de las figuras más destacadas de la industria.

Un placer conocerte, Iwona . Tienes una amplia experiencia en el sector del transporte. Seguirte en redes sociales me da la impresión de que el camino que has elegido es fascinante.

¿Podrías compartir tu experiencia en este sector y contarnos qué te inspiró a fundar tu propia empresa?

De hecho, llevo 14 años trabajando en el sector del transporte. ¿Qué me llevó a crear mi propia empresa? Antes incluso de empezar a conducir, siempre pensé en dirigir mi propio negocio, aunque no estaba seguro de en qué sector. Soy profesor de formación, pero ese trabajo no me satisfacía. Quería viajar y conocer gente, y mi pasión por los camiones me llevó a elegir el transporte como mi carrera profesional.

Decidí trabajar como conductor durante un año para aprender sobre el sector del transporte desde cero antes de plantearme crear mi propia empresa. Después de ese tiempo, me di cuenta de que aún tenía mucho que aprender. Así fue como pasé varios años conduciendo por Europa, desarrollando mis habilidades y documentando mi trabajo en redes sociales. Después de tres años, recibí una oferta de trabajo de una empresa especializada en transporte de carga de gran tamaño, que era mi sueño. Trabajé allí otros tres años, adquiriendo experiencia en el transporte de grandes cargas como palas de aerogeneradores. Luego, decidí explorar el transporte en otro continente. Me mudé a Canadá y empecé a trabajar para una empresa de transporte que también operaba en Estados Unidos. Esto me permitió cumplir mi sueño de viajar por todo Estados Unidos.

¿Cómo evolucionó tu carrera luego de mudarte al extranjero?

Me di cuenta de que conducir un camión refrigerado convencional y cubrir largas distancias, que era mi sueño inicial, ya no me traía alegría. Así que empecé a buscar nuevos retos. Acepté una oferta para conducir por las carreteras heladas de Canadá, transportando cargas a minas de diamantes, y más tarde trabajé en yacimientos petrolíferos, donde adquirí experiencia en transporte todoterreno. Finalmente, mi permiso de trabajo expiró, así que regresé a Europa y continué trabajando con carga de gran tamaño.

Al mismo tiempo, comencé a desarrollar mi carrera en línea, participando en conferencias y diversos eventos, donde hablé sobre las condiciones laborales de los conductores profesionales. Sin embargo, después de un tiempo, me resultó cada vez más difícil compaginar mi trabajo con mi creciente presencia en redes sociales. La falta de flexibilidad laboral y el deterioro de mi salud me impulsaron a emprender mi propio negocio para tener más control sobre mi tiempo. A pesar de muchos miedos, en mi décimo año como conductor, compré mi primer camión y fundé mi propia empresa.

Tu historia es realmente inspiradora. Destaca los diferentes aspectos de adquirir experiencia en transporte, tanto como conductor profesional como empresario. ¿Te preocupaba que la transición de conductor a empresario fuera más difícil de lo esperado?

Debo admitir que, casi todo el tiempo, sentí que no podía con la situación. Al principio, me costó decidir qué configuración de camión elegir. Aunque realmente quería una configuración especializada para carga sobredimensionada, sabía que dirigir un negocio de transporte implicaba muchas formalidades y altos costos. Opté por una configuración de camión estándar, que era más económica y fácil de mantener, lo que reducía los riesgos y facilitaba encontrar trabajo.

Inicialmente, planeé colaborar con una empresa de transporte de mercancías, pero me encontré con retrasos y una actitud despectiva por parte del dueño, quien me dijo sin rodeos que preparar mi contrato llevaba tiempo porque lo estaba redactando para que una «rubia» lo entendiera. Ese fue el empujón final para independizarme por completo.

Aunque ser independiente requería valentía, me arriesgué a tener el control total de mi camión. No tenía trabajos planeados cuando lo recogí, pero gracias a mi red de contactos, finalmente conseguí mis primeros contratos. Después de un tiempo trabajando con diferentes clientes, recibí una oferta de una gran empresa de transporte y logística, que me proporcionó un trabajo estable durante dos años. La decisión de independizarme fue un gran avance y me permitió crecer profesionalmente.

¿Puedes hablarnos de los retos de ser mujer en esta industria? ¿Fue ese uno de los aspectos más difíciles al iniciar tu negocio? ¿Hubo otras dificultades, como trámites burocráticos o formales?

Quizás simplemente responderé a esta pregunta para que los conductores que estén considerando abrir su propio negocio sepan en qué se están metiendo. Iniciar una empresa de transporte es un desafío, principalmente debido a los costos significativos como los peajes y las dificultades de gestión financiera causadas por los retrasos en los pagos.

Las formalidades y la documentación adecuada son cruciales: faltar a las inspecciones o la documentación correcta puede llevar a la pérdida de su licencia. Un certificado de competencia profesional de gerente de transporte es útil para evitar los costos adicionales de contratar a alguien con calificaciones. Sin embargo, el examen para este certificado es realmente difícil, por lo que es algo a considerar.

Los gastos inesperados, como averías o reemplazos de neumáticos, pueden afectar seriamente el presupuesto de una empresa. Los requisitos formales varían según el país, por lo que no cumplir con las regulaciones locales, como no tener documentos originales, puede tener graves consecuencias. Es por eso que una estricta disciplina financiera y organización desde el principio son esenciales para evitar problemas posteriores.

¿Cómo te ha ayudado tu experiencia laboral previa a gestionar eficientemente el transporte internacional, las finanzas y los procesos burocráticos de tu empresa? ¿Tienes algún consejo para mejorar estas áreas?

En una pequeña empresa de transporte, a menudo conduces tú mismo y no puedes permitirte un empleado de oficina. La organización es crucial desde el primer día. Negociar todo lo posible, cada trabajo, cada tarifa, también es vital. Si no puedes conseguir una tarifa más alta, intenta acortar el plazo de pago u organizar varios viajes a la vez.

Lo que también me ayudó como conductor fue tener todo en un solo lugar: tarjeta de combustible , peajes , devolución del IVA . Todo estaba integrado en una aplicación, lo que me facilitó mucho el trabajo. Gracias a esto, no necesitaba un portátil ni documentos físicos. Enviaba facturas y demás documentación directamente desde mi teléfono, lo cual fue una gran comodidad.

Creo que usar un solo proveedor para servicios integrados ahorra mucho tiempo y simplifica significativamente la gestión.

Es un gran consejo, especialmente para conductores que ejercen la profesión y son dueños de negocios. Al fin y al cabo, además de todo lo demás, tienen que coordinar las operaciones diarias de transporte.

Sí, y algo más para recordar: siempre intente confirmar los trabajos y las condiciones de pago con un CMR (recibo de carga) escaneado o fotografiado, ya que, en tiempos difíciles, todas las empresas intentan retrasar los pagos. Muchas empresas establecen plazos de pago según la recepción de la factura original en papel firmada por una persona autorizada, no cuando se descarga la carga. Esto puede retrasar los pagos de 2 a 3 semanas, especialmente si el conductor aún está en la carretera.

Al analizar las decisiones financieras, ¿hubo alguna que, en retrospectiva, consideró la más inteligente?

Sí, tener un único proveedor para todos los gastos relacionados con la carretera me ayudó a negociar mejores precios de combustible y condiciones de pago. Otra buena decisión fue elegir un contrato de leasing en mi moneda local. Cuando empecé a ganar dinero en euros, el tipo de cambio era alto, lo que me permitía ganar dinero extra al convertir divisas. Es importante considerar en qué moneda se gana y se gasta, ya que tiene un gran impacto en las finanzas. Elegir el seguro adecuado también es crucial, no solo por el precio, sino también por la cobertura, para evitar sorpresas desagradables en caso de accidente.

¿Hubo alguna decisión que, en retrospectiva, resultó ser un error o una que no volverías a tomar?

Al principio, todo parecía ir bien, pero cometí el error de pedir un segundo juego de camiones que resultó ser demasiado pesado. El mercado del transporte, que inicialmente estaba en auge, empezó a cambiar: hubo un aumento en la disponibilidad de juegos de camiones, pero una caída en la demanda. Había contado con inversiones en parques eólicos, pero el proyecto se retrasó, por lo que el juego terminó inactivo más tiempo que en la carretera.

Consultar con otros es importante, pero es igualmente crucial verificar la información; los rumores en este sector a menudo resultan ser inexactos. La preparación financiera es clave: supuse que no ganaría nada durante los primeros seis meses, lo que me ayudó a mantener el flujo de caja y evitar problemas con los pagos.

Esa información es increíblemente valiosa, especialmente considerando las condiciones cambiantes del mercado y la política. Sin duda, es importante contar con ese margen de seguridad para situaciones inesperadas.

Sí, y una cosa más, ya que me preguntaste si me arrepentía de algo: elegí la independencia, combinando el transporte con el marketing. Esto me permite perseguir diversos objetivos, aunque a veces a costa de la rentabilidad de las rutas.

Creo que los conductores que prefieren la estabilidad están mejor trabajando bajo un modelo de operador, donde los ingresos estables son más predecibles. Dirigir un negocio independiente puede ser muy rentable en épocas de bonanza, pero las crisis pueden resultar en pérdidas importantes.

Por ejemplo, después de la COVID-19, muchas empresas prosperaron y reinvirtieron con fuerza. Pero todo auge suele ser efímero, y lo que siguió fue una crisis. La actual ha golpeado duramente a muchas empresas, obligándolas a reducir sus flotas debido a la caída del volumen de transporte.

El sector del transporte es inestable. Cuando el negocio va bien, es prudente reservar dinero para el futuro, porque las crisis pueden surgir de forma inesperada.

Mi siguiente pregunta se centra más en los conductores. ¿Qué desafíos han enfrentado al contratar y gestionar conductores de camiones, y qué cualidades consideran que definen a uno bueno?

Trabajar en el sector del transporte es duro y requiere compromiso y responsabilidad. Trabajé en un sistema 4×1 durante años, así que sé lo exigente que es. Como empleador, ahora trabajo con conductores de una agencia. La mayoría son de confianza, aunque he tenido algunas situaciones problemáticas.

Desde la perspectiva de un empresario, es importante que un conductor comprenda la naturaleza del trabajo, sea comunicativo y esté concentrado, y conozca algunos idiomas extranjeros básicos. Conducir no es la única responsabilidad; los conductores también se encargan del papeleo y otros detalles que afectan directamente a las finanzas de la empresa. Incluso pequeños errores, como retrasos por un cambio de neumáticos, pueden resultar en pérdidas. Un entendimiento compartido de estos aspectos es clave para el éxito.

Me gustaría hablar sobre su trabajo con la agencia. En un modelo donde los conductores no son empleados a tiempo completo, la rotación suele ser mayor. ¿Cómo les ayuda la agencia a encontrar a los conductores adecuados? ¿Les establecen criterios específicos? ¿Cómo es ese proceso?

Llevo bastante tiempo trabajando con la misma agencia ; compartimos la misma ética de trabajo. Su representante es un exconductor que incluso ha conducido mi camión varias veces. Así que sabía que entendía bien nuestra empresa y el tipo de conductores que necesitábamos. Actualmente, rotamos entre 3 y 4 conductores con los que hemos forjado una sólida relación.

¿Ha encontrado algún desafío o situación problemática con los conductores con los que ha trabajado?

Después de un tiempo, me di cuenta de que la confianza por sí sola no basta, sobre todo después de un incidente en el que faltaban dos tablas de madera del camión. No pudimos determinar si se habían perdido o habían sido robadas. Los clientes suelen exigir un equipo completo, y era difícil determinar qué había sucedido: el conductor insistió en que no las había olvidado durante la carga, pero el vehículo llevaba semanas aparcado, lo que hacía plausible el robo. Por un lado, quería creerle al conductor, pero también sé por experiencia que los errores ocurren cuando alguien está cansado o tiene prisa. Yo también los he cometido como conductor.

Después de ese incidente, empezamos a documentar el estado técnico del camión con fotos e implementamos un software para facilitarlo. Ahora todo está claro y organizado.

¿Qué software o herramientas digitales usas a diario? ¿Cuáles te ayudan a gestionarlo todo?

Mi herramienta principal es la aplicación Eurowag . Desde el primer día, la reviso todos los días: controlo dónde están los vehículos, cuántas horas han trabajado los conductores y si hay facturas que pagar, aunque tengo un sistema de contabilidad organizado. Mi contable puede acceder al portal de clientes de Eurowag e incluso configurar transferencias, que luego apruebo en el momento adecuado. A menudo, reviso la aplicación Eurowag antes de iniciar sesión en el banco: es más rápido y muestra si hay algo pendiente.

Usamos Microsoft Office y Fire TMS para el personal de oficina, que ayudan a organizar las asignaciones, calcular la rentabilidad y controlar los costos, el kilometraje y los peajes. También permite registrar cambios de ruta, lo cual es importante en el transporte especializado donde los recorridos en vacío y las tarifas de peajes afectan considerablemente los precios.

Además, gestiono las inspecciones técnicas, los tacógrafos, las certificaciones y el equipo como los extintores. Estos pequeños asuntos requieren mucha atención para evitar pérdidas.

Como dices, esta tecnología también te ayuda a realizar un seguimiento de detalles, como los extintores o la inspección, pequeñas cosas que más tarde pueden causar grandes problemas.

Exactamente, así es en el transporte: trabajas duro, te esfuerzas mucho, y si se te olvida algo, puedes perder ganancias durante varios meses. Es fundamental. Al principio, todos creen que lo recordarán todo, pero luego las cosas se acumulan. Llega un momento en que la cabeza se te sobrecarga de tareas. Ahí es cuando todo puede desmoronarse.

Mencionaste situaciones típicas y menos típicas en el sector logístico. ¿Te ha pasado algo curioso como empresario?

Aunque parezca curioso, recuerdo una anécdota de Sicilia. Transportaba materiales peligrosos y tuve que tomar un ferry. Llegué al puerto, donde había dos compañías de ferry. Fui a comprar un billete. Un hombre salió y empezó a inspeccionar mi camión. De repente, me dijo que no me llevarían porque el camión no tenía los ganchos necesarios para asegurar la plataforma al fondo del ferry en caso de tormenta.

Sin embargo, un amigo mío, que viaja habitualmente con este tipo de cargas, me dijo que no era un problema; nunca había tenido que pagar nada extra. Aun así, no pude convencer al hombre, así que fui a la otra compañía de ferry.

Allí me dijeron que tendría que pagar 750 € por el billete, un precio mucho más alto. Decidí contactar con la empresa de transporte para pedir ayuda. Conseguimos contactar con una empresa que me consiguió un billete por 400 €. Lo pagué, pero resultó que el intermediario que me lo vendió se echó atrás al descubrir que era yo. Me devolvieron el dinero y dijeron que no me llevarían por ese precio, solo por 750 €.

Por suerte, un amigo con experiencia en otro puerto me contactó. Allí, terminé pagando solo 350 € por un viaje de ida y vuelta. Solo tuve que esperar dos o tres horas porque los ferries eran menos frecuentes, pero embarcar no fue un problema. Así que fue una anécdota curiosa, aunque un poco cara.

Aun así, la historia demuestra que en este negocio hay que estar cinco veces más alerta que los hombres, o al menos eso parece.

En Sicilia y el sur de Italia, a menudo se nota que los precios dependen de cómo te juzgan. Por ejemplo, una vez en una gasolinera, pagué 20 € por un café, un sándwich y agua. Luego, el empleado se dio cuenta de que era camionero, se disculpó y me dio una caja de agua gratis porque había pagado de más.

También hubo otras situaciones, como aquella vez que me cobraron 30 € por unas galletas «edición especial». Rechacé la experiencia «exclusiva» esa vez. (risas)

Bastante estándar.

Sí, siempre hay que estar alerta en este negocio.

Dices que sigues viajando mucho, conduciendo activamente y también gestionando tus redes sociales. Aceptas viajes largos y rutas que te interesan, lo cual puede ser exigente a la hora de compaginar trabajo, vida personal y tiempo libre. ¿Tienes algún consejo para gestionar este equilibrio y el estrés?

Sinceramente, desearía tener una receta para eso porque no se me da nada bien. Podría seguir trabajando sin parar. Estoy intentando aprender a bajar el ritmo. Incluso después de todos estos años, sigue sin ser fácil.

Mi enfoque para conciliar la vida laboral y personal es dividir mi mes a la mitad: la mitad del tiempo conduciendo y la otra mitad intentando estar en casa. Pero ni siquiera eso me sale de forma natural.

En cuanto al estrés, la verdad es que no sé cómo gestionarlo. Simplemente intento vivir con él. En el sector del transporte, todos estamos tensos porque la crisis ha durado más de lo esperado. Los transportistas experimentados la comparan con la crisis de 2008; algunos incluso dicen que es peor, sin un final a la vista. Así que, los niveles de estrés en el sector están por las nubes. ¿

Cómo lidiar con ello? Todavía lo estoy descubriendo. Desde que empecé mi propia empresa de transporte, entreno dos o tres veces por semana con un entrenador por videollamada. Antes, cuando trabajaba en transporte de gran tamaño, tenía mucho trabajo físico y no tenía problemas de espalda porque me movía constantemente.

Ahora, en el transporte estándar, donde conduzco 9 horas al día, después de solo tres meses, empecé a tener un dolor de espalda intenso. Creo que el movimiento es clave, no solo para la salud física, sino también para la mental, porque, por desgracia, el estrés en este sector es constante. De hecho, parece que solo está empeorando.

Creo que es un comienzo prometedor. Dadas las muchas horas que se pasan al volante y el estrés resultante, es crucial invertir en actividad física regular.

Sí, a veces el estrés y la incertidumbre del futuro me paralizan tanto que ni siquiera quiero hacer ejercicio.

Pero cuando me obligo a hacerlo y me pongo en movimiento, de repente todo se vuelve más fácil. Entonces resulta que el miedo simplemente tiene los ojos grandes (es decir, parece peor de lo que es en realidad).

A veces, cuando algo me asusta, me siento completamente paralizada. No sé qué hacer, así que suelo coger el teléfono y llamar a mi hermana. Gracias a sus consejos, encuentro la fuerza para seguir adelante.

Por eso, contar con el apoyo de una persona de confianza es realmente importante.

Sí.

Hemos abordado muchas etapas y aspectos del negocio. Si pudieras cambiar algo en el sector del transporte, ¿qué sería?

El problema del transporte es el exceso de intermediarios. En ocasiones, una carga pasa por varios transitarios, lo que reduce el margen de beneficio de los transportistas. Limitar el número de transitarios a dos podría mejorar la situación. Eliminarlos por completo es poco realista debido al gran volumen de transporte. Se necesitan operadores con los sistemas, la infraestructura y el personal capacitado adecuados que asignen las tareas a los transportistas. Aun así, el exceso de intermediarios implica que algunas personas ganan dinero sin realizar un trabajo real.

Las condiciones laborales de los conductores también dejan mucho que desear, especialmente la disponibilidad de instalaciones sanitarias limpias en toda Europa, que aún es deficiente. Si la situación no mejora, las generaciones más jóvenes no querrán trabajar como conductores, lo que agravará la actual crisis de escasez de mano de obra.

¿Y cómo evalúa a la generación más joven de conductores en cuanto a sus expectativas sobre las condiciones laborales? ¿Cómo compararía a las generaciones mayores y jóvenes que recién se incorporan a la industria? ¿Es más difícil atraerlos a esta profesión?

Las estadísticas muestran que los conductores jóvenes menores de 25 años representan solo el 8% de todos los conductores, por lo que el interés en la profesión es muy bajo. Creo que son más exigentes, pero en un sentido positivo.

Porque, ¿qué significa realmente «exigente»? ¿Querer acceso a un baño, agua limpia, agua caliente y la oportunidad de ducharse en el trabajo se considera exigente? Eso no es pedir una alfombra roja en el estacionamiento, es pedir necesidades básicas. No le veo nada malo.

Tal vez sea esta generación más joven, al establecer nuevas expectativas, la que impulse los cambios que usted mencionó que faltan en toda la UE.

De hecho, Europa presenta condiciones muy diferentes según la región. Es en los países occidentales más ricos donde la situación es peor debido a sus infraestructuras obsoletas. En cambio, las instalaciones de Europa del Este suelen estar muy modernizadas.

Para terminar, ¿qué sigue? ¿Qué le depara el futuro a tu empresa? ¿Tienes algún plan emocionante para los próximos meses o años? ¿Podrías compartirlo?

Siempre he preferido hablar de mis planes solo cuando se hacen realidad, como con Volvi o Volveg. Pero el crecimiento de mi empresa ha cambiado mi enfoque: ahora planifico y desarrollo estrategias más, en lugar de depender de la suerte. Estoy a un 75 % de firmar algunos contratos, pero hasta que eso suceda, prefiero no decir nada para no gafarlo. Espero algo fascinante en la segunda mitad del año, algo que incluso me sorprendió, pero lo mantendré en secreto por ahora. Lo que sí puedo decir es que definitivamente no me quedaré de brazos cruzados: necesito seguir evolucionando.

Y eso es lo que te deseo: que todos tus planes se hagan realidad. Nos emociona ver qué haces a continuación. Muchas gracias por la conversación.

Gracias a ti también.

Fuente original: EUROWAG