Se espera que el transporte por carretera europeo experimente una ligera recuperación en 2025, tras una notable desaceleración en los últimos dos años. Sin embargo, el estancamiento económico, especialmente en Alemania, limitará el crecimiento de la inversión. El control de costes sigue siendo esencial y la necesidad de ecologización está aumentando. Una situación ideal para las fusiones y adquisiciones.
Entre convulsiones políticas, datos económicos decepcionantes y advertencias sobre la debilidad del crecimiento, Europa ha tenido un año difícil en 2024: en sus estimaciones publicadas el 12 de diciembre, el Banco Central Europeo (BCE) anunció un crecimiento del 0,7% del PIB de la zona euro en 2024 en lugar del 0,8% que todavía se pronosticaba en septiembre. Se espera que la tasa de crecimiento aumente en 2025 hasta el 1,1%. El control de la inflación también debería continuar. Según los servicios del Eurosistema, se proyecta que la inflación general se sitúe en un promedio del 2,4% en 2024 y del 2,1% en 2025.
Un contexto económico incierto
Sin embargo, estas perspectivas de mejora para 2025 deben relativizarse. En primer lugar, las previsiones de crecimiento del PIB se han revisado a la baja desde que el pasado mes de septiembre el BCE pronosticara una cifra del 1,3%. Por otro lado, aunque una inflación en torno al 2% es para los especialistas una cifra óptima sobre la que basar políticas de crecimiento sólidas, para el consumidor europeo es una señal más de que los precios nunca volverán a los niveles anteriores al Covid.
Estos factores afectan a la confianza de los consumidores y las empresas. Así, según los datos de Eurostat, la confianza de los consumidores cayó por segundo mes consecutivo en diciembre de 2024 (-1,0 puntos). «Los consumidores se han vuelto significativamente más pesimistas sobre la situación económica general en sus respectivos países y sus intenciones de realizar compras importantes», señala la Comisión Europea. En cambio, las opiniones de los consumidores sobre la situación financiera prevista y pasada de sus hogares se mantuvieron prácticamente sin cambios. Al mismo tiempo, el indicador de confianza económica mundial de las empresas y los consumidores se sitúa por debajo de su media a largo plazo, con una caída mensual en diciembre de 2024 de 1,7 puntos hasta 94,5 en la Unión Europea y de -1,9 puntos hasta 93,7 en la eurozona. Este descenso se debe principalmente al descenso del índice de confianza industrial, que cayó 2,2 puntos intermensual en diciembre en la industria. Por tanto, el clima empresarial está lejos de estar en su mejor momento a principios de este año.
El clima geopolítico no es mucho más favorable. Europa se encuentra atrapada entre Estados Unidos y China en el plano internacional y lastrada por Francia y Alemania en el plano interno. Las amenazas del presidente electo Donald Trump de imponer aranceles del 10 al 20% a todas las importaciones generan mucha incertidumbre para las empresas europeas . En un informe de diciembre de 2024 titulado European Road Ahead Special Report: Sizing Up Tariff Risks, el banco Citi estima que la introducción de aranceles del 10% con la mayoría de los socios comerciales en el primer semestre de 2025 podría reducir el PIB de la UE en aproximadamente 0,3 puntos porcentuales en dos años, «mientras que una nueva guerra comercial entre Estados Unidos y China podría duplicar los daños en países expuestos como Alemania».
En el plano interno, las dificultades económicas de los dos pilares históricos de la economía europea, Francia y Alemania, están arrastrando a todo el Viejo Continente al estancamiento y la parálisis. Algunas grandes economías europeas están teniendo mejor suerte, en particular España y Polonia, que se espera que registren tasas de crecimiento superiores al 3% en 2024 y que superen el 2% en 2025. Pero no es seguro que esto sea suficiente para compensar las dificultades de los dos grandes pesos pesados europeos, sobre todo porque la crisis económica va acompañada de una crisis política, tanto en Francia como en Alemania.
Hacia una ligera recuperación de la actividad del transporte por carretera
El último informe técnico de Transport Intelligence estima que el sector del transporte de mercancías por carretera en Europa ha crecido un 0,9% hasta los 428.200 millones de euros en 2024. La débil demanda de transporte en Europa se refleja en el kilometraje de los camiones alemanes: cayó un 3% en 2023 y se contrajo un 0,7% hasta octubre de 2024. Como economía líder de Europa y país de tránsito clave, Alemania en general proporciona un buen indicador de la actividad del transporte por carretera en Europa.
La mejora prevista de la situación económica europea en 2025, aunque más lenta de lo previsto, sugiere un aumento de la actividad del transporte de mercancías por carretera a lo largo del año. Transport Intelligence prevé un aumento general del 2% en 2025, lo que elevaría el mercado a 436.900 millones de euros. Se espera que el mercado internacional de mercancías crezca un 2,4% hasta los 133.400 millones de euros, lo que sugiere una creciente confianza en la reanudación del comercio transfronterizo. Se espera que el mercado intraeuropeo crezca un 1,9% hasta los 303.500 millones de euros.
En los últimos años, el sector del transporte por carretera se ha enfrentado a un importante reto: la descorrelación entre el crecimiento económico y la necesidad de transporte. Durante el periodo poscovid, la demanda estuvo fuertemente impulsada por los servicios, lo que proporcionalmente provocó una caída de la demanda de mercancías y, por tanto, un menor transporte de mercancías. Para adaptarse, los transportistas han reducido su exceso de inventario, lo que ha provocado una nueva caída del transporte. Esta fase parece haber terminado.
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