UPS: la escasez de conductores exige flexibilidad y camiones más grandes

La escasez de conductores está ejerciendo una presión creciente sobre las empresas de transporte en Europa. UPS, miembro de la IRU, se esfuerza especialmente por conseguir los conductores que necesita. Sin embargo, es consciente de los desafíos que se presentan.

Hablamos con Chelsea Allison, vicepresidenta de Recursos Humanos de UPS para Europa, Oriente Medio y África, para comprender cómo está respondiendo la empresa.

UPS tiene un modelo operativo diferente al de muchos operadores de larga distancia, ya que utiliza un sistema de centro de distribución y rutas radiales que optimiza la logística.

Los vehículos comerciales ligeros —UPS los denomina «vehículos de reparto»— recogen la mercancía procedente de distintos puntos de origen (los extremos de la red de distribución) y la transportan a un centro de clasificación local. La mercancía procedente de varios puntos de distribución regionales se clasifica y consolida en vehículos pesados ​​o aviones de carga, que la llevan al centro de distribución, donde se clasifica según su destino. Un vehículo pesado en operaciones de paquetería exprés rara vez tarda más de cuatro horas en entregar la mercancía en el centro de distribución y regresar a su base.

“La ventaja de nuestro sistema es que nuestros conductores no recorren largas distancias y pueden dormir en casa”, nos dijo Chelsea Allison. “Por eso resulta más atractivo para la mayoría de los conductores jóvenes”.

Gracias a este enfoque, la edad media de los conductores de UPS es de entre 42 y 48 años, por debajo de la media europea, que ronda los 50 años.

Pero esto no elimina por completo el desafío.

Los conductores de vehículos pesados ​​suelen trabajar de noche, cinco días a la semana, para transportar mercancías durante la noche y cubrir las distancias entre los centros de distribución. Este horario no siempre se ajusta a lo que buscan los trabajadores más jóvenes. «Cada vez más personas optan por trabajos que les permiten conciliar la vida laboral y personal, y prefieren trabajar solo tres o cuatro días a la semana, mientras que UPS tiene jornadas laborales fijas».

En respuesta, UPS se está centrando en la eficiencia, el desarrollo profesional interno y la atracción de más mujeres.

Camiones más grandes

Un aspecto clave para mejorar la eficiencia en la conducción es el uso de vehículos más largos y pesados, como los ecocombis. Estos reducen la cantidad de camiones y conductores necesarios en ciertas rutas. Además, los ecocombis disminuyen el consumo de combustible y las emisiones de CO₂.

«En cuanto tengamos tres camiones regulares circulando entre los centros de distribución, podremos cambiar fácilmente a dos ecocombi», dijo Chelsea Allison. «Con la creciente escasez de conductores, la necesidad de ecocombi nunca ha sido mayor».

UPS ya utiliza estas combinaciones en Alemania, los países nórdicos y España, así como en algunas rutas entre los Países Bajos y Alemania, y entre Alemania y los países nórdicos. Una mayor aceptación en toda Europa ayudaría a operadores como UPS a gestionar la capacidad de forma más eficiente.

Desde dentro

UPS tiene una sólida cultura de promoción interna. Su programa «Del almacén a la rueda» permite a los empleados comenzar en puestos de nivel básico y ascender a puestos de conductor con el tiempo.

“Por ejemplo, un empleado que se incorpora a UPS para trabajar en turnos nocturnos y cargar camiones puede llegar a ser conductor”, explicó Chelsea Allison. “La ventaja es que ya están familiarizados con los procedimientos y las normas de UPS”.

UPS utiliza centros de formación especializados, entre ellos en el Reino Unido y Alemania.

«Estos centros «Integrad» preparan a los conductores para las operaciones en el mundo real y les conciencian sobre la seguridad vial, la tecnología de los vehículos, la ergonomía, la manipulación de paquetes y las prácticas de trabajo seguras», declaró Chelsea Allison. «También ofrecemos formación interna para el Código 95 [una cualificación obligatoria de la UE y el Certificado de Competencia Profesional (CAP) requerido para todos los conductores profesionales de camiones]».

UPS suele costear la formación para obtener la licencia C, pero los gastos pueden ser elevados.

El proceso de obtención del permiso de conducir de la categoría B a la C1 mediante un trámite acelerado cuesta alrededor de 4000 euros. Una vez que los conductores están completamente exentos de trabajar, obtener el permiso puede llevar hasta un mes y medio. Si realizan la formación por la noche, el proceso puede durar hasta tres cuartos de año. Esto sin contar los retrasos en los centros de examen.

La tecnología también está transformando la profesión. UPS invierte en automatización y herramientas de asistencia al conductor para facilitar y hacer más seguro el trabajo. Sin embargo, esto tiene un doble efecto: los conductores mayores pueden requerir una mayor inversión en capacitación, mientras que los conductores más jóvenes pueden encontrar atractivas las herramientas modernas.

“El objetivo es que no haya accidentes”, dijo Chelsea Allison. “UPS tiene una cultura de seguridad muy sólida”.

Más mujeres

Otro objetivo es atraer a más mujeres. Muchos puestos ofrecen horarios predecibles y no requieren viajes de varios días. UPS utiliza testimonios de conductoras a través de su iniciativa «Tractors for Females».

“Llevamos a cabo campañas específicas sobre las mujeres en el sector logístico y fomentamos programas de mentoría para apoyar a las mujeres en sus carreras profesionales en el transporte”, declaró Chelsea Allison. “Estamos viendo avances, con un aumento de algunos puntos porcentuales en el porcentaje de conductoras año tras año”.

La escasez de conductores exige medidas prácticas tanto por parte de las empresas como de los responsables políticos.

Reducir la edad mínima para conducir camiones de 21 a 18 años fue un paso adelante, ya que facilitó la entrada de los jóvenes al sector antes de que optaran por otra profesión. La reciente actualización de la Directiva de la UE sobre permisos de conducir también supuso un avance en este sentido.

Otros pasos a seguir serían permitir un mayor uso de vehículos ecológicos combinados en las carreteras (intra)europeas, un mayor apoyo a la formación de las empresas y unos procesos de concesión de licencias más sencillos.

El reto es complejo. Pero para UPS, la dirección es clara: hacer que las operaciones sean más eficientes, desarrollar el talento interno y ofrecer a más personas la posibilidad de convertirse en conductores.