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Ese es el mensaje de Craig Faucette, director de operaciones de Trucking HR Canada, miembro de la IRU. Afirma que las empresas de transporte no se enfrentan a los mismos niveles de escasez que se observaron durante y después de la pandemia. Sin embargo, esto no se debe a que Canadá haya resuelto el problema de la oferta a largo plazo.
La economía canadiense se ha desacelerado y la inflación ha aumentado considerablemente, lo que ha provocado un incremento en las tasas de interés. Esto ha reducido la demanda de servicios de transporte por carretera. En consecuencia, se necesitan menos conductores.
“Se debe principalmente a una disminución en la demanda de empleo”, nos dijo Craig Faucette. “No estamos viendo cambios significativos en la oferta de conductores que puedan solucionar este problema a largo plazo”.
El sector del transporte por carretera está muy expuesto a las condiciones económicas generales, especialmente al comercio con Estados Unidos. Los camiones transportan alrededor del 70 % de las mercancías entre Canadá, Estados Unidos y México. Cuando se interrumpe el comercio transfronterizo, el sector del transporte por carretera canadiense lo nota rápidamente.
“A medida que la economía se recupere, prevemos que volverán a producirse escaseces similares”, declaró Craig Faucette. “No hemos resuelto los problemas de suministro”.
Se buscan jóvenes
Una de las preguntas más importantes es cómo atraer a más jóvenes a la profesión. En Canadá se observa un aumento en la incorporación de jóvenes conductores al sector, pero aún existen obstáculos.
“El seguro es uno de esos temas. En muchas jurisdicciones canadienses, los empleadores recurren a seguros privados”, dijo Craig Faucette. “Las aseguradoras suelen ser reacias a cubrir a los conductores menores de 25 años a menos que tengan una sólida formación”.
Esto ha llevado a algunos empleadores a invertir más en capacitación adicional. Los nuevos conductores primero obtienen una licencia comercial a través de una capacitación inicial obligatoria.
Por ello, muchas empresas implementan programas de perfeccionamiento. Se trata de programas de incorporación o formación profesional diseñados para desarrollar habilidades prácticas antes de que los conductores operen de forma independiente. En la provincia de Quebec, algunas escuelas públicas ofrecen programas mucho más extensos, que incluyen 600 horas de formación y prácticas laborales.
“Atraer a los jóvenes sigue siendo difícil. El equilibrio entre la vida laboral y personal es una preocupación importante”, afirmó Craig Faucette. “Además, el transporte por carretera no siempre se percibe como una profesión tan atractiva como otras similares. Asimismo, algunos jóvenes se preguntan si los vehículos autónomos podrían afectar el futuro a largo plazo de la profesión”.
Las mujeres también lo deseaban.
Las mujeres, que representan aproximadamente el 4 % de los camioneros en Canadá, se enfrentan a obstáculos adicionales. La seguridad es fundamental, sobre todo al conducir solas y al usar las áreas de descanso para camiones. La formación también puede ser un problema, ya que los nuevos conductores suelen pasar largas horas en la cabina con un instructor.
“Se necesitan más instructoras de conducción”, recalcó Craig Faucette. “Pero esto es complicado. Necesitamos más conductoras para poder contar con más instructoras de conducción”.
Trucking HR Canada está tratando de abordar este desafío con iniciativas como Women with Drive, que muestra a mujeres en puestos de la industria, y un Acuerdo de Liderazgo Femenino que destaca a los empleadores con sólidos programas de equidad de género.
El equilibrio entre la vida laboral y personal sigue transformando las operaciones. Los puestos de transporte de larga distancia siguen siendo los más difíciles de cubrir. Se prefieren los puestos de transporte de corta distancia, en los que los conductores regresan a casa cada noche.
Algunos empleadores están dividiendo las rutas largas en etapas. Un conductor traslada la mercancía a un depósito y otro la recoge desde allí. Esto puede reducir el tiempo fuera de casa, aunque el clima canadiense puede dificultar la gestión de estos sistemas.
Haciéndolos quedarse
La retención de personal es otra prioridad. Los programas de mentoría, especialmente los que duran alrededor de un año, han demostrado excelentes resultados. Los conductores que se sienten apoyados desde el principio en la empresa tienen más probabilidades de permanecer en ella.
El salario también importa, pero no se trata solo de centavos por milla. Trucking HR Canada promueve un enfoque de «compensación total», ayudando a los conductores a comprender el valor completo de sus salarios, beneficios, tiempo libre y otras inversiones del empleador.
“Una sólida cultura de seguridad también es un buen programa de retención de personal”, dijo Craig Faucette.
Las mejores empresas invierten en personal, equipos y capacitación. Craig Faucette mencionó a las compañías que renuevan sus camiones periódicamente, utilizan simuladores, preparan a sus conductores para las condiciones invernales y brindan capacitación continua.
Para las empresas más pequeñas, las horas garantizadas pueden ser de gran ayuda. Lo mismo ocurre con una sólida cultura de equipo. Muchas empresas pequeñas quizás no cuenten con los mismos recursos que las grandes flotas, pero pueden ofrecer relaciones más cercanas y una mayor implicación de los empleados.
El reto ahora consiste en aprovechar este periodo de menor actividad con inteligencia: mejorar la formación, apoyar a los nuevos empleados, retener a los conductores experimentados y lograr que el transporte por carretera sea una profesión que más personas se vean eligiendo.
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