La demanda mundial de biocombustibles puede crecer casi un 70%

La actual búsqueda frenética de materias primas para biocombustibles con el fin de combatir los altos precios del petróleo podría provocar un aumento del consumo mundial de biocombustibles del 30 % este año y de un asombroso 70 % para 2030, según un nuevo estudio de T&E .

Esto podría ejercer una fuerte presión sobre los precios mundiales de los alimentos, dado que los precios del aceite vegetal ya se encuentran en su máximo posterior a 2022. T&E advierte a los gobiernos que no cambien una crisis de combustible por una crisis alimentaria.

Los precios de la mayoría de los productos alimenticios básicos, especialmente los aceites vegetales, han aumentado durante tres meses consecutivos, repitiendo el patrón observado tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.

Desde el ataque estadounidense-israelí a Irán y los consiguientes altos precios del petróleo, gobiernos como los de Estados Unidos, Indonesia y Tailandia han adelantado nuevos objetivos de mezcla de biocombustibles. Al mismo tiempo, potencias exportadoras como Brasil e Indonesia están limitando las exportaciones de cultivos clave para la producción de biocombustibles.

Kädi Ristkok, director de energía y clima de T&E, afirmó: “Los gobiernos están jugando un juego peligroso al promover la producción de biocombustibles a partir de alimentos. Es comprensible que los líderes busquen soluciones a la actual crisis del petróleo, pero los biocombustibles nunca podrán desempeñar más que un papel marginal en nuestro sistema energético sin consecuencias devastadoras. Los impactos no deseados en los precios de los alimentos y el medio ambiente son enormes. En lugar de alimentar automóviles, los gobiernos deben buscar opciones más sostenibles como la electrificación”.

Reducción de la producción agrícola

Dado que se prevé que la producción agrícola futura se vea reducida debido a la escasez de fertilizantes, las reservas mundiales de productos básicos alimentarios corren el riesgo de agotarse rápidamente. Los biocombustibles ya consumen el 5 % de los fertilizantes mundiales para producir solo el 4 % de los combustibles para el transporte a nivel mundial. Cualquier aumento en la producción de biocombustibles ejercería una presión adicional sobre un mercado que se ha visto gravemente afectado por el bloqueo del estrecho de Ormuz.

La situación es particularmente crítica en ciertos países. Indonesia destina cerca de una quinta parte de sus fertilizantes totales a los biocombustibles, mientras que en Estados Unidos esa cifra es de una décima parte.

Según un análisis de T&E, los principales productores mundiales de biocombustibles dependen de Rusia, China y Oriente Medio para más del 50% de sus importaciones de fertilizantes.

Incrementar el suministro de biocombustibles sin competir con los cultivos alimentarios es difícil de lograr. Si los biocombustibles representaran el 20 % de la mezcla global de combustibles para el transporte por carretera, como intentan alcanzar países como Indonesia y Brasil, se necesitarían 130 millones de hectáreas adicionales, equivalentes a la superficie total de Sudáfrica. Esto conllevaría la pérdida de ecosistemas y la consiguiente deforestación generaría emisiones de carbono significativamente mayores que las de los combustibles fósiles que reemplazan.

«Una escasez mundial de fertilizantes amenaza con desestabilizar la seguridad alimentaria global. Mientras los gobiernos buscan maneras de almacenar fertilizantes, nadie habla de biocombustibles. Cuanto más cultivos quememos, más fertilizantes necesitaremos. Los gobiernos deben priorizar los alimentos sobre el combustible», concluye Kädi Ristkok.