Thomas Cullen.- Los estadounidenses han emprendido acciones legales contra los fabricantes chinos de contenedores marítimos, a quienes acusan de fijación de precios. El Departamento de Justicia de EE. UU. anunció el 19 de mayo que ejecutivos de varios fabricantes chinos de contenedores marítimos habían sido acusados de conspirar para restringir la producción y fijar los precios de prácticamente todos los contenedores marítimos estándar no refrigerados del mundo durante más de cuatro años, desde noviembre de 2019 hasta al menos enero de 2024, en violación de la Sección 1 de la Ley Antimonopolio Sherman.
Esta conspiración, que duró varios años, prácticamente duplicó los precios de los contenedores marítimos estándar entre 2019 y 2021, incrementando las ganancias de los fabricantes de contenedores aproximadamente cien veces durante la pandemia de COVID-19 y la crisis global de la cadena de suministro.
Las autoridades estadounidenses han estado investigando a un ejecutivo en particular, Vick Nam Hing Ma, quien fue arrestado en Francia y espera una audiencia para su extradición a Estados Unidos. Hing Ma trabajaba como director de marketing de Singamas Container Holdings Ltd. en Hong Kong y parece ser una figura clave en la presunta conspiración. Sin embargo, las autoridades estadounidenses también identificaron a otras seis personas y cuatro empresas a las que acusan de estar involucradas en la fijación de precios.
Las empresas implicadas son Singamas Container Holdings Ltd., con sede en Hong Kong; China International Marine Containers; Shanghai Universal Logistics Equipment Co., Ltd.; y CXIC Group Containers Co. Ltd., todas con sede en la República Popular China.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos afirmó que los ejecutivos mencionados se reunieron en marzo de 2019 en Shenzhen y discutieron un plan para aumentar el precio de los contenedores de carga seca. Parte de la estrategia consistía en restringir el volumen de producción de contenedores, algo que les permitía su posición dominante en la fabricación de contenedores.
Este acuerdo se implementó mediante medidas que incluían la instalación de cámaras de video dentro de las plantas de producción para garantizar que todos los participantes en la supuesta conspiración cumplieran con los límites de producción.
Los cuatro años durante los cuales el Departamento de Justicia de EE. UU. afirma que se produjo la fijación de precios se caracterizaron por un enorme aumento en la demanda de contenedores marítimos. Uno de los efectos no deseados de las políticas implementadas por casi todos los gobiernos durante la pandemia de COVID-19 fue el incremento de la demanda de importaciones de bienes de consumo duraderos, lo que provocó congestión en los puertos de contenedores, restringió el flujo de estos y disparó la demanda. El precio de los contenedores se disparó. Muchas navieras se vieron obligadas a comprar grandes cantidades de contenedores, a menudo a precios relativamente altos.
No está claro si el Departamento de Justicia de Estados Unidos tiene alguna posibilidad de extraditar a los directivos radicados en Hong Kong o la República Popular China. Tampoco es seguro que las empresas implicadas colaboren con las autoridades estadounidenses.
Autor: Thomas Cullen Fuente: Ti Insight
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